いつか美しくなる未来にゴォオ、と巨大な動物の唸り声のような音を上げて、古いエアコンから吐き出された温風が首もとを撫でる。さりさりと風に揺られる毛先がくすぐったくて、その感触を知覚したと同時に、意識がひと息に浅瀬まで引き上げられた。次いで耳が拾ったのは、誰かのデカいいびき。それから、うすい仕切り越しの喧騒、肉の焼ける音。香ばしい匂いと、煙たさ。壁に寄り掛かった身体はそのままに薄目を開ける。が、目の前がぐるりと回ったような不快感に、開けた目はすぐに閉じる羽目になった。
（いッ……た）
磨かれたテーブルに反射した光に目を貫かれたかと思った。眉間とこめかみが軋むように痛む。
いったい何がどうして今こうなっているのか。記憶を遡ろうとしても、熱に浮かされたように頭がぐらぐらするばかりでまったく要領を得ない。少なくとも視覚以外から拾える情報としては、ここは平和な焼肉屋であり、なにか危機的な状況であるわけではなさそうだということくらいだが。

花にうもるる仕事が大事なことなんて百も承知だ。大事じゃない仕事なんてない。国の中枢に噛んでいる自分の仕事は責任が国に及んでしまうこともあるから適当になんてできないし、たとえそうでなくとも、自分がやりたくてやっている仕事を適当に扱いたくなんかない。
（そう、やりたくてやっている仕事だ）
仕事そのものに文句はない。過分な仕事量は信頼の現れでもある。“渡部ならなんとかできる”と思ってもらえるのは嬉しいし、ひと肌でもふた肌でも脱ぎたくもなってしまうというものだ。ただ……
（一歩進んで二歩下がる……いや下がってはないけど。なにこれ、ひとつ片付けるとふたつに分裂する仕様にでもなってるの……？）
ひとつ捌けたと思ったらその倍、ふたつ捌けたと思ったらそれ以上に。終わらない無限ループに突入してはや二週間。タスク同士が絡み合っているせいで、ひとつ進むごとに関連して他のものも動くからこんな状態になっている。そう、理屈としてはわかっている。いるけれど。

呼ばずとも春は来る兄さんの好きなものならいくつも知ってる。
まず第一に、お金。最初に出てくるのがコレってどうなの？って我が兄ながら思っちゃうけど、なんたって兄さんの座右の銘は『出雲の神より恵比寿の神』だ。なんにしても生きていくにはお金が必要だし、お金が大事じゃないなんてひとはそうそういないと思う。主語が大きすぎたかな？まぁ兄さんの場合はちょっと……いや、かなり、お金にうるさいほうだけども。でもこの“うるさい”っていうのはケチくさいって意味じゃなくて、なんだろう……報酬にうるさい、が一番近いかな。自分が得たものに対して相応の価値があると思えば支払いを渋ったりはしないから、べつに守銭奴ってわけでもないんだよね。ただ、自分が施したものに対しても、相応のもので返すべきだと思ってるから『お返しは気にしないで』なんて絶対言わない。もし兄さんがそんなことを言ったとしたら、既にべつの方法で見返りをもらっているか、これ以上関わらないほうが益になると判断したかだ。まぁ兄さんはたとえヤクザ相手だとしても引かないだろうから九割九分前者だと思うけど。