路地裏の猫「猫…いた…ちょっと見てくる」

そう告げてすぐ、視界の端に映った猫を追いかける。「あんま遠くに行くなよォー」背後の仲間の声に上げた左手をヒラヒラと揺り、前を歩く猫と共に路地へと消える。ゆらりくらりと自分のペースでとことこ歩く猫を追う足は軽い。追われて逃げているというよりも、時折振り向く両眼はこっちだ着いてこいと言っているようで。

(触らせてくれるかな…)

猫の尻尾を見ながら考え事をしていると、ふ、と立ち止まった。気を抜いた瞬間、予想外の方向へ猛ダッシュ。予想外というのは今までの歩いて来た道、股の下を潜り抜け数m先の更に細い道へと曲がって行った。

「…残念」

綺麗な猫だった。汚れも穢れもない白い猫。顔は少しふてぶてしかったが、瞳の色は例えるならば晴れ渡った空の色。皆のところに戻ろう、元来た道を重い足取りで歩き始める。

むだい「もう知んねぇ！」

些細な喧嘩で飛び出していった。
最初こそすぐに帰ってくるだろうと高を括り「勝手にしろ」と突き放した言い方をするも、待てど暮せど帰ってこない。晴れ渡っていた空もいつしか二人の心模様を映すかのように暗雲立ち込め、何処かに落ちたと思うくらい大きな雷鳴の轟きと共に桶をひっくり返したような大雨が降り注ぐ。いつの日か聞いた苦手なものに挙げられた"雷"、身体を丸めて震えているのではないか⋯そう思っている間にも稲光が走り轟音が鳴り響く。もう喧嘩なんてしている場合ではない、意地なんて張っている場合ではない。

思考より先に身体が動く。雨傘など邪魔になる、玄関に回るなんて手間だと縁側を飛び越え雨音激しくなる地に足をつけ、そのまま走り出す。水溜りに足を浸ける度に跳ね返る泥水、白地の内番服をこうも泥塗れにしては怒られるだろうな、と思いつつも闇雲に探し回る。宛が無いわけではなかったが一向に見つからない。すっかりずぶ濡れだが、先に外に出た男主の方が更に酷い状態だろう。溜め息を吐くと同時に何処からともなく「っくしゅ」と小さなくしゃみが聞こえた。耳を澄ませ、続けて鼻を啜る音の出処を探り当てると、紫陽花畑の中雷鳴に怯え動けずその場で震えている男主を見つけた。