本日中にお召し上がり下さい「……勢いで買っちまったけど……」

　ありがとうございました〜！という店員の明るい声を背に受けながら店を出たオレは、たった今受け取った袋の中の箱をもう一度覗き込んだ。『本日中にお召し上がり下さい　6/5』と印字された簡素な白いシール、そのすぐ横にもう一枚貼られたシールは大きな♡の形をしており、中には『Happy Birthday！』とカラフルな文字が踊っていた。

（なんかなぁ〜……ちょっと恥ずいような）


　◇　◇　◇


「まんなかバースデー……？　ってなんですか？」
「ん？」

　バイト先での出来事だった。
　誕生日のお客さんにサービスするサプライズケーキ。いつもならば、チョコレートで書くように指示される文字はほとんどが『ハッピーバースデー』や『おたんじょうびおめでとう』なのだが、今日は違っていた。

指輪　晴れだか曇りだかよくわからない午後、行き交う車の多さに辟易していた。
　横浜の、大通りから横に逸れたこじゃれた小さな道に、その店は面していた。紺色の軒下に、眩い黄色のランプで店名が灯されている。
　チビが来店時間を予約していたからか、女性の店員が待ち構えていたように出迎えた。白いシャツに黒い腰エプロン、まるでカフェの装いだ。店内には青いタイルと霞んだ色のドライフラワーが溢れ、ここだけ異国のようだった。
「本日はご来店ありがとうございます」
　室内では僅かにピアノクラシックが流れていたが、全体的に静まり返っている。店員もヒソヒソ声の音量で話した。隠れ家、秘密基地、そんな言葉が似合う場所だった。
　
　指輪を買いに行きたいと言ったのはチビからだった。これからも一緒に歩んでいく、約束がほしいと。証を形にしたいと、そう呟いたベッドの中、オレ様は「好きにしろ」と言いながらチビの髪を遊んでいた。