信頼とあと一匙シュミレーションルームが空いていたため、僕は皇紀さんに稽古を付けてもらっていた。
「――――――――――…………」
「どうした、このくらいでへばってちゃ、いざって時なんもできねえぞ」
上から皇紀さんの呆れたような声が聞こえたので、どうにか首だけ動かして返事をする。
「…………は………はい、師匠……げほっ、ぜえ、ぜえ、はあ………」
「…………ちっ。休憩だ。伸びてる奴にこれ以上やってもつまらねえ」
「……………すみません………」
皇紀さんは伸びてる僕の横にどっかりと座り、疲れ切ってる僕を見下ろして「ふ」と笑った。嘲笑なのか呆れなのかはわからないが、多分少しの愉悦も含まれているんだろうと思う。

―――――――――あのメモを発見してから数日。

桜のおわり「ありがとう、荒鬼くん！」
「おう！じゃーな、ノア！」
ありがとうございましたァ！と市場に狂介の活気のある声が響く。ちょうど休憩から出てきた俺は、上機嫌で見送る狂介とノアの後ろ姿を見た。
「お疲れ、狂介。ノア、来てたのか？」
「おー、兄貴。残念だったな、今日のノアはウチの上客だ！」
ふふん、と腕組みをしながら得意げに言う狂介に少し笑った後、「上客ってなんのことだ？」と尋ねた。
「ノアがな。俺ん所来るなり言ったんだよ」

―――――――――この中で、一番いいお肉をください！

「一番いい肉？」
「虹顔牛のブロック肉。ええと、ケースの中にあるヤツを買ってったから……このくらいだな」
手元の電卓を狂介が見せる。思わず俺は「うわ」と少しばかり大きな声を出してしまった。

　シンクレアの部屋は彼の礼儀正しさを反映するかのようにすっきりと片付いていた。私が適当な椅子を持ってきてベッドの傍に腰を下ろすと、ベッドに横たわっているシンクレアが恐縮するように体を縮める。
「あの……すみません、付き合わせて。ご迷惑じゃないですか……？」
〈いや、構わないよ〉
　足が痛くて眠れないのだと、シンクレアがそう訴えて私を訪ねてきたのは夜更けのことだった。外傷はなさそうに見えたが、内側が傷ついているのかもしれない。そう思って時計を回してみたものの、シンクレアの痛みが治まることはなく、私の能力が欠落してしまったのかと焦りながらファウストに診てもらえば、少し遅い成長痛との診断だった。
　イサンの船酔いに関してもそうだったが、本人の体質から生じる苦痛に関しては、私の時計は意味を成さない。回せばその瞬間だけは楽になるものの、結局は原因を取り除くことができないのでまた新たに苦痛が生まれてしまう。私にはどうしようもないし、責任があるわけでもないのだが、彼らの苦痛を治癒ことができないというのはどうも申し訳なく感じてしまう。