「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。

甘い宝石は幸せの味　お茶会というものには縁のない人生であった。
　僕にとっての甘いものといえば、偶然拾った果実や、母が特別な日に用意してくれたお菓子で、ごくたまに食べることができるその時間を大切にしていたのを覚えている。
　荘園では食べるものに困らない。毎日殺し殺されのゲームに参加さえしていれば、朝昼晩と食事が用意される。それも無償で。
　それだけで満足だった。腹が満たされれば充分だったし、荘園の食べ物はなんだって美味しいから、毎日食べられるだけありがたかった。
　そんなある日、部屋の扉が軽い音でノックされた。コツンコツン、と小鳥の嘴で叩かれるみたいな小さな音で、聞き馴染みがない。そっと扉を開けてみると、誰もいない……と思って視線を下げたら、小さな子どもの姿をした木製人形がこちらを見上げていた。