ジファ「ドンシク、ハン警部補の前ではちゃんと泣けるんだ」
　ジファはそう、拗ねたように呟いた。二人で飲むのは久し振りだ。
　裁判がやっと終わって、ドンシクは晴れて拘束を解かれた。ソウルの馴染みの店で、腹を満たし、酒を注ぎ合う。
「え？」
「所長は別として――なんでドンシクは、あたしの前では泣かないんだろうって思ってた」
　ジュウォンがマニャン精肉店に集うあの輪に加わった頃は、ほぼ全員、人生最悪の時期だった。それからならどう変化しても、良くなるしかないのは幸いだ。
　いつ会っても空気は変わらないが、不定期に集まっては、皆、少しずつはある変化を報告し合っている。
　ドンシクの今の心配事は、母親の体調くらいだ。加齢に伴う不調は仕方ない。事件の解決が絶望的だった頃よりは、前向きでいられる。

ＴＶ「はぁ～、流石プロフェッショナルですね」
　サンウォンが手書きのデザインをＰＣで再構築したリフォーム案を眺めながら、ギョンフンはまた、けったいな即席麺をすすっている。
　サンウォンもコーヒーを淹れ、イナが好きなアーモンドチョコをつまむ。
　昔ピンチに手助けしたことのある元同期が、細かい仕事をいくつか回してくれた。おかげでギョンフンとの計画に金を使っても、無一文にはならずに済みそうだ。
「わざとらしく褒めても、好感度は上がらないぞ」
　凄腕でやり手の退魔師は、食い意地の張ったリスみたいな顔で頬袋を膨らませている。
「好感度？アジョシ、もう既に僕のこと、割と気に入ってるでしょうに」
　マイペースに麺を咀嚼した後、ギョンフンはそう言ってにたりと笑った。

杞憂「ホ室長」
　サンウォンの代わりにイナを迎えに行き、家に向かう途中の車内。イナは思いつめたような顔でギョンフンに呼び掛けた。
「ん？どうしたイナャ」
　出会った時よりイナは随分、大人っぽくなった気がする。
「私のこと嫌い？別に、好きってわけじゃなくていいんだけど、私、嫌われてる？」
　驚いて、ゆっくり路肩に停車する。
「好きだよ。大事な友達だ」
　運転席から乗り出し、目を合わせてそう答えると、イナは細くため息を吐いて、下を向いた。
「それなら、いいけど……」
「何かあった？」
　学校の友達の話は、さっきまで聞いていた。サンウォンともこのところはうまくいっているはずだ。音楽教室の仲間とうまくいっていないのだろうか。
「どうしてこの頃、すぐ帰っちゃうのかなって……パパより好きな人ができたの？」

週末「えっ……？」
　訪問者を出迎えたサンウォンは戸惑いを隠せず、そう感嘆した。
「サンウォンさん、はじめまして」
　ゴージャスな美女がにっこりと微笑んで、右手を差し出す。
　一筋縄ではいかないと初対面でもわかる迫力で、人格者であると感じさせる。
　これがオーラというやつだろうか。若く見えるが、その落ち着き方からして五十は過ぎているだろう。実年齢が読めない。
　ギョンフンがやけにめかし込んで出掛けたと思ったが、このためか。『退魔師　ホ室長』には無駄で邪魔ですらあるルックスの良さが、彼女の横ならしっくりくる。
　おい、何の補足説明も無しかよ。
　そう目で訴えるも、ギョンフンは彼女の後方で完全に『無』の表情で棒立ちしている。

朗報　明るく「アンニョン」と言いながら入ってきたジェヒョクは、ヒョンスと目が合うと優しげに笑んだ。
　物腰や声は落ち着いているので、そこまで陽気な印象ではないのだが、生命力や諸々のパワーが強い人である。長年すれ違ったお互いの好意と信頼感を確認し合った今では、ことさらに眩しい。
「やっと退院か」
「ええ」
　肺や気管の炎症が回復するまで少し時間がかかったが、幸い目立った後遺症は無く、退院日が決まった。
　病室に溢れていた花もほとんど枯れてしまって、退院が決まったので、きれいに片付けた。
　あれからジェヒョクとは、主にテキストメッセージでやりとりしていた。退院を知らせるとすぐに通話を求められ、誰より早く祝福された。

兄弟　イナとマダムが話す間、サンウォンは夕飯のおかずを買い足しに出かけた。買い物から戻ると、家の前の道路に見慣れない車が停まっている。そういえばマダムが迎えが来ると言っていた。
　覚えのある香りがして目をやると、玄関から少し離れたところで、黒いロングコートの男が煙草を吸っている。
　背格好も髪型も似ているから、てっきりギョンフンがいるのかと思ったが、違った。
　ギョンフンは顔のパーツが丸みを帯びているが、振り向いた彼はもっと直線的な印象だ。
　涼しげで鋭い目はサンウォンの姿を認めた瞬間、はっとしてから、切なげに潤んだ。
「……――ン」
　微かに発した声のかけらが届く。
　彼は懐かしむような顔になり、それから、どこか悲しそうな目で黙った。

隣人「ジュウォナ、今そこ通った人見た？パク・ジェヒョク氏に似てたね。あの、飛行機の」
　ドンシクの言葉にジュウォンは軽く頷いてから、「本人ですよ」と返した。
「え、このマンションに住んでるの」
「いえ。お隣のチェ・ヒョンスさんの部屋に来たんでしょう。ヒョンスさんが、ジェヒョクさんの話をよくしてくれます」
　二人とも、つい最近あった大きな事件の功労者の一人だ。
「お隣と仲がいいの？珍しい。どんな人？」
　この部屋の主であり法であるジュウォンは、ドンシクが脱ぎかけた上着を奪うように預かる。
「いい人ですよ。年はあなたと近いです。越してきた頃から色々と気づかってくださって――僕が知る中で一番、まともな人かもしれません。ヒョンスさんが家を空ける時にたまに頼みごとをされるので、買ってきて欲しい物をお礼としていただきます」