炎まずは木炭を探さねばなるまい、とエリザは思った。
せっかくならばそれが赤く眩しく溶けるように燃える姿を見たいと考えたからだ。

幸いエリザは14cmという身長であったので、彼女にとって手頃な大きさの木炭を探すことにさほど手間取らずに済んだ。



丁寧に掘り進める。まっすぐな鼻。柔らかな瞼。頬の美しい円形。滑らかな肌触り。

それは私の知る彼らの姿とは違う。
彼らはもっと歪つだった。

捉えがたい凸凹が彼らの身体を形づくり、掴めないうねりを言葉に纏わせ、気づけないくらい微かな匂いを残しながら動いていた。
私はその淀みにたゆたう感覚と時間だけを愛していた。


それはそれは美しく彫り込んでやった。やつらが言う通りにだ。


これを燃やさねばならない。最も強い炎で。この世の一番熱い場所で。他の何も目に入らないくらい眩しい光を放たせながら。最後に何も思い遺すものなどないように。取りに戻る気にならないくらい一瞬で終わらせなければならないのだ。

アゲルとの日々名前を思い出せない。


思い出せないならば、いっそ名前をつければいいのではないか。彼女にアゲルという名前をつけることにする。

アゲルは、2年だったか、4年だったか、ある期間を同じアパートで過ごした動物だ。彼女は私の部屋の真上に住んでいた。

下の階に住んでいた私もまた動物であったが自覚は無かった。私があの部屋に住み始めて一ヶ月後にやって来たのがアゲルだった。



アゲルは上の階から時折ティッシュを落とした。くしゃりと縮んだティッシュ、たばこの吸い殻、ビールの空き缶。
ゴロゴロとした灰色の砂利の上に、柔らかいティッシュが白くこびりついているのが私は何ともいやだった。ふわりと乗っているのもいやだった。雨が降るとしっとりと砂利に貼りつき、そのくせ流れない。

「起きろ」
布の擦れてる音がする。揺さぶられる感覚。
きっと彼に起こされているんだろう。

彼とは誰だ？

「……ねむい」
「眠い訳あるか。もう10時間以上眠ってるぞ」
それでも動かない自分に、深い溜め息と共に、毛布を剥がされる。
瞬間、馴染みの無い冷気が身体を包み込む。思わず身体を身震いさせてしまった。
懐かしい感覚。しかし、私はその正体を掴む事が出来なかった。

これは一体？

「いじわる」
「そのまま眠りこけて、後でグズるよりは何倍もマシだろ。大体前もそうだったじゃないか……、───」
頬を膨らませ、不貞腐れた顔を見せる。文句を一つ言えば、十になって返ってきた。
煩わしくて耳を塞げば、男は少し寂しい顔をする。
「悪い。お前の悪口を言いたかった訳じゃない」