しょた悠仁と脹相お兄ちゃん「悠仁！　ただいま！」
「あっ、にいちゃん」
　玄関を開けると悠仁がてててっ、と駆け寄ってくる。
「悠仁、急ぐな、転んだりしてお前の綺麗な肌に傷がついたら大変だ」
「んぇ？」
　悠仁はきょとんとした顔で脹相を見上げる。
　まるまるとした瞳はきらきらと輝いていて、脹相はこの瞳に映る自分を見るたびに、胸がきゅう、と甘く締め付けられるのを感じた。
「悠仁の目はお星さまみたいだな」
「おほしさま！」
　両親が他界して一人残された幼い悠仁は、親戚中をたらい回しにされていた。
　一人暮らしである脹相に、押しつけられる形で六歳の悠仁がやってきたときは「面倒くさい」と思ったものだ。
　だがそれも数日で終わった。

　可愛い。
　とにかく可愛い。
　目に入れても痛くない、むしろ入れたい。

　脹相（十九歳、大学生）は悠仁（六歳）に夢中だった。

「にいちゃん、今日はおえかきしたよ！」
「何を描いたんだ？」
　悠仁は、悠仁専用である子供用の小さなテーブルのもとへ、てててっと走っていく。
（急ぐなと言ったばかりなのに。　だが走る姿も可愛い）
　可愛さのあまり、脹相は手のひらで目元を覆う。
　戻ってきた悠仁の手には、小さな悠仁には大きすぎる画用紙が握られていた。
「にいちゃん！」
「！」
　画用紙には、真っ黒なクレヨンでウニのような物体が描かれていた。
　悠仁が褒めて褒めて、ときらきらして目で見上げてくる。
「かっ………」
　思わず悠仁をぎゅう、と抱きしめる。
「んぐ」
　くるしい、と耳元から聴こえるが離さない。
　結局、脹相が悠仁の体を離したのは、一分ほど経ったころだった。
「すごい上手だ。　悠仁は天才だな、将来は絵描きにでもなるといい」
「えへへ」
　照れ笑いする悠仁。
　鼻血が出そうで、脹相は鼻を押さえた。
「明日、大学に持っていって兄ちゃんの友達に自慢してもいいか？」
「いいよ！　のばらちゃん！　めぐみくん！」
　釘崎野薔薇、伏黒恵は脹相と同じ大学生で、友人である。
　以前、悠仁に会わせたことがあり、懐っこい悠仁は二人を慕っていた。
　悠仁から似顔絵を受け取り、大事に包み、硬質ケースに入れて折れないようにする。
（額縁を買わなければ……）
　脹相は決意して、ひとり頷いた。

　翌日、さっそく悠仁が描いた絵を二人に見せびらかしたところ、釘崎には「なにこれ？　妖怪？」と言われ、「これは俺だ」と返したら、伏黒に「オマエ、頭大丈夫か？」と頭の心配をされた。

【完】