砂のお城は星の音


　珊瑚、というものを最初に教えてくれたのは父だった。
　名を持たぬ少年は父の有する領域から出た経験がなく、父の社と、川と林と岩山とが一揃いある小さな庭と、時間によって明るさを変える空が彼の世界全てだった。
　目の届かぬ場所にも、彼の手の届かぬ場所にも〝世界〟が在ると教えたのは、少年の父だった。
「珊瑚、ってモンがあってよ」
　伸びる手足の痛みにしくしく泣く夜、父は血肉の抜けた手で息子の背をさすり、呟くように物語った。珊瑚、というものが海――とても広くて塩からい水溜りのことだ――に生えている。それらは死ぬと砂になる。真っ白な砂に。父の声を聞いていると不思議と痛みが和らいだ。
　珊瑚は木に似ているという。珊瑚の枝は赤や、白や、桃色や紅色をしていて、触るとつやつやと滑らかだという。父の手のような触り心地なのか、と尋ねると、父は目蓋のない眼をしばたかせ「お前はおかしなことを言うなァ」と嘆息した。少年は父の手を握る。冷たくてさらさら乾いた白い骨の手。

ボーイ・ミーツ・ガール・イン・ヤケアト


　京が朱点童子なる鬼により灰塵に帰してから早幾年。一時はこのまま遷都、かつての都は鬼と墓ばかりの荒れ地になるかと思われたが、なかなかにして人とはしぶといもの。焼け野原に踏みとどまった者、踏みとどまるしかなかった者、鬼からからくも逃げ延びた者、物好きにも鬼を殺すため新しくやってきた者――様々な人が集まり、肩を寄せ合い、時には鬼そっちのけで対立し、京の町は少しずつ〝ヒトの住む土地〟としての姿を取り戻しつつあった。
　京の復興に貢献した者は多々居るが、なかでも特に名をひとつ挙げろと言われれば、かの一族になるだろう。
　彼らは最初、女一人と男一人、下働きの娘ひとりで鬼の跋扈する京へやってきた。母と息子と名乗っていたがどうみても姉弟、下手をすると男の方が年嵩に見える二人は武士たちが徒党を組んで乗り込む迷宮にふたりきりで潜り、鬼を殺し自分らは生きて戻ってきた。

紅より出でて



　まだ名を持たない少女が生まれ育った天界から地上に降り、世話役であるイツ花に手を引かれ、血族の住む地へと双子の兄と共に参じたその日。屋敷はしんと静まり返っていた。
　繋いだ右手が微かに震える。困惑して見上げると、眼鏡の奥、潤んだ目とかちあう。
　けれど。見られていると知った途端イツ花はにこりと笑い、「サ、皆さまお待ちですよ」彼女と彼女の兄とをせかした。
　手を引かれ進む廊下には、嗅ぎ慣れない匂いが満ちている。甘いような、酸っぱいような、重苦しいにおい。
　やがて。奥まった部屋の、閉じた障子の前に到着し。
「いくのさま」イツ花の呼びかけは囁く程度だったが、室内に届けるには充分だった。「新しいご家族を、お連れしました」

　男は長きに渡り、人を探していた。
　探す相手は男の肉親であった。世界が一度終わってしまう寸前に別れた、血を分けた弟。人が不死の肉塊へと変じる奇病が爆発的に感染拡大する中、唯一『人間』として生き残った、生き残ってしまった男が、自らの躰を自己クローン体に取り換える延命処置を幾度も繰り返す間も（言うまでもないが、複数回の記憶の生体移行は生命倫理の観点から忌避されている）、数百年という長い長い歳月を生きて尚その存在を忘れることのなかった、『生きている』という希望を捨てられなかった人。
　その弟が、今、男の目の前にいた。
　奇病の発生直前に冷凍睡眠装置に入った弟は、別れたときと同じ姿であった。そのはずだ。男の幾度も取り換えた脳は、もう、かつての弟の姿も名前も記憶していないけれど、DNAが男と目の前の人との血の繋がりを証明していた。