最初のひとつを　ふん！と瓦割りをするかのような気合の入った掛け声の後。ビニール手袋を嵌めた力強く握られた拳が開かれる。
開いた掌からは細かく砕かれた柔らかい焦げ茶の破片が溢れていく。
欠片はざらざらと音を立て金属のボールへと落ち、時々もれる上機嫌な鼻歌と共に部屋に小さく響いていた。


　単独任務の帰り。
寮共用のキッチン横の廊下を通りすがった伏黒はキッチンから聞こえるに、似つかわしくない掛け声を耳にする。
思わず扉の覗き窓から部屋の中を確認すると虎杖の姿があった。
先程の掛け声は虎杖から発せられたもので間違いはないらしい。
作業台の周りに置かれたチョコレートの包み紙、卵パック、牛乳、その他などの材料から何かしらの菓子作りに挑戦していることが伺える。

甘すぎる柔らかな陽射しが窓辺から差し込む午後。
一足先に課題を終えた伏黒はベッドの側面に背をもたれかけ不規則に手元の文庫本を捲る。
まだ終わらねぇのかとちらりと視線だけ寄越す。
視線の向けられた部屋の中央に置かれたローテーブルではまだ課題が終わらずに机の上の教科書とノートとにらめっこを続ける虎杖の姿があった。
あと少しなんだよなぁ…っとポツリ呟いてシャーペンを走らせるおとは普段の快活な動きとは程遠く鈍い。
先ほど休憩の一貫として昼飯を食べた満腹感と踊る課題の文字たちによって夢の国に誘われているらしい。
眠気に抗いつつも誘われるがままこくりこくりと船を漕ぎはじめていた頭は、伏黒が文庫本へと目を落とし数ページも捲らないうちに再び視線を虎杖へと寄越したときにはもう既に机の上に伏していた。

「先生、花火やらん？」
人好きのする満面の笑みと共に頭上に掲げられているのは小型の手持ち花火の詰め合わせ。
聞くに商店街で買い物したときの福引きの景品として引き当てたものらしい。
「野薔薇と恵はー？」
「三人でやるにはちょっと量足んなくてさ？」
悠仁は頬をかいてバツの悪い笑みを浮かべながら言葉を続ける。
「それに俺が先生と一緒にやりたいんだけどダメ？あとじいちゃんに大人がいないところで火遊びすんなって言われてて」
少し前まで義務教育過程だった子供としてもまっとうな主張に耳を傾ける。
どうにも気分が乗り切らず、ソファから投げ出された長い脚を気だるげに組み換える。
「ギャンブルっていう別の火遊びはしてるのに悠仁そういうのは真面目だよねぇ」