※ケーキ屋のおじさん視点
※流川家捏造しています


「もうそろそろかな」
今日は12月30日。年内の営業は今日で終わる。多忙で狂いそうになったクリスマスは終わったし、世間はすっかり正月に向けての準備で忙しいため、この店もゆったりとした時間が流れていた。
その時、あるお客さんを思い出していた。
近所に住む、流川さんちの楓くん。
昔から、誕生日に同じケーキをずっと買いに来てくれる常連さんだ。
お姉さん、お兄さんがいて、一番下の子が楓くん。
一月一日がお誕生日。だけど正月はどこも洋菓子店がやってないので、前倒しでお祝いしているとのこと。
うちに買いに来てくれるお客さんもその日生まれの子は少ないし、お正月かつ、男の子で"楓"という名前も珍しく、そして何より、近所でも評判の美丈夫だったのでよく覚えていた。楓くんと同級生の上の子から、学校に私設のファンクラブまで作られていると聞いた時は驚いたけと、すぐに納得した。とにかく印象に残る子だったのだ。

Sweet pain2月も半ばに差し掛かる頃。
今日も遅くまで流川と桜木は残っていた。
汗でベタベタになっている床にモップをかけ、体育館を後にして、桜木が校門にいる警備員に「ご苦労さん」と挨拶し、続けて流川がぺこりと頭をさげてから帰路に着く。

あたりはすっかり暗くなっていて、二人以外に誰もいなかった。いつもの見慣れた風景である。
雪は降ってないけど、風はまだまだ冷たく、頬が切られるようだった。

「さーかえんぞ」

ダウンにマフラーと完全防寒して、ギコギコと愛車を引きながら歩く男に、学ランだけでとぼとぼついていく。そんなに着込んで、顔も白いから、のぼせてしまっている。
今日はまっすぐ帰る日だった。
その荷台に跨るまでは、まだ何日かある。