おめでとう　隣で眠る幼い顔を見ているとほっとする。
　今日は特別な日だから、日付が変わった瞬間にその言葉を伝えたかった。
　それなのに、この子は22時には布団に入って、穏やかな寝息を立てていた。朝からハッスルしたし無理もないか。
　カーテンの隙間から薄い青い光が差し込む時刻。隣の子を起こさない様にベッドを抜け出した。
　音を立てない様に扉を閉めて、キッチンへ向かう。
　キッチンは昨夜、彼が綺麗に片付けてくれた時のままだ。一緒に住み始めてしばらく経つのに、生活に彼がいることを感じると、その都度嬉しくなる。

『一番最初にお祝いしたくて』

　僕の誕生日の時も、彼は一緒だった。
　誰かがいる生活がこんなに居心地がいいとは知らなかった。実家ではたくさんの使用人が居たはずなのに、息苦しくて堪らなかった。
　まぁ、居心地がいいのは悠仁だからなんだろう。笑みが溢れてしまう。

「よし」

　気を取り直して、彼のためのバースデー朝食の準備に取り掛かる。
　ご飯を炊飯器に仕掛けて、昨夜の残りのカレーもと温めて。野菜を切ってサラダも用意した。一ヶ月も前から予約して楽しみにしていた有名パティスリーのケーキもお皿に移して、もう準備は完了。
　気合が入りすぎたせいか、思っていたよりも準備は早く終わってしまった。
　ご飯が炊けるのをのんびり待つ間に、仕事を片付けよう。
　今日は長い一日になるだろうから。



ｰｰｰ数時間後

　ガチャ。寝室の扉が開き、眠い目を擦る彼がフラフラと出てきた。

「せんせ…おはよ…」

　大きな欠伸を掌で覆う。今日も可愛い。

「おはよう、悠仁。さあ、早く顔洗って来て。ご飯食べよう」

　キッチンに隠している朝食をバレない様に、悠仁の背中を教えて、バスルームに連れて行く。
　シャコシャコと歯磨きを始めた彼を確認して、最後の仕上げへ取り掛かる。
　こっそり買っておいた国産A5ランクのステーキ肉。丁寧に下味をつけて、熱したフライパンに置くと、良い音を響かせた。

「せんせー！なに焼いてんの？！」

　バスルームまで、聞こえた様だ。

「悠仁の大好物だよ！」

　バスルームから聞こえる音が忙しなくなる。

「五条先生、おはよ！」
「おはよう、悠仁」

　大きな目をぱっちり開いて元気に挨拶をする。すっかり目が覚めた様だ。
　そして、テーブルの上の飾り付けられた食事を見てさらに目を輝かせた。

「わぁ！すげー！」
「どう？美味しそうでしょ」
「うん！すげー美味そう！」
「そして、メインはこちら」

　熱々のステーキを悠仁の前に置くと、彼の喜びは声にならない様だ。

「悠仁のために用意した和牛A5ランクサーロイン！」
「…っ！やばいよ、先生！」
「特別な悠仁のためだからね」
「ありがとう！！」

　喜ぶ彼を見ると、早起きして準備した甲斐があるってものだ。

「悠仁、誕生日おめでとう」
「こちらこそ！五条先生ありがとう！」
「うん。それから…生まれてきてくれてありがとう」

　そう伝えると、悠仁の丸い瞳が少し潤んだ。そして、彼は満面の笑みを浮かべた。
　その笑顔が、僕の宝物だ。

　3.20 Happy Birthday Yuji





おまけ

「さて、お祝いはこれからだよ！今日は遊園地に映画、海にだって連れて行ってあげる！」
「まじ？！楽しみ！」
「プレゼントだって、沢山用意したんだから」
「まじか！」
「なにが一番先に欲しい？？」
「んー…五条先生かな！」
「それって、今日はベッドの上から動かないってことでいい？」
「…かもな！」