ぜんぶあいつのせいにしてぶるぶるぶる、と震え始めたスマートフォンに目をやると、恋人の名前が表示されていた。時刻は22時45分。ラビチャじゃなくて電話なんて珍しいな、などと思いながら、読んでいた本を閉じ、指先で画面を撫でる。

「もしもし？」
「あ、にかいどぉ、出てくれた」

押し当てた薄い板から聞こえてきた声は、ずいぶんと丸みを帯びてふにゃふにゃしている。またも俺は、珍しいな、と思った。だって八乙女、明らかに酔ってる。ここまでゆるゆるになるまで飲んでいるのは記憶にないから、結構飲んだのかもしれない。へへ、と笑う声に、電話越しでも嬉しそうにしているのが伝わってきて、つい頬が緩む。俺が電話に出ただけでこいつ、こんなに嬉しそうにしちゃうんだぜ、というちょっとした優越感。

そのセリフ、そっくりそのまま返すわ居酒屋で飲んだあとは、八乙女の家で二次会。これはいつの間にか暗黙のルールになっていた。コンビニでお互い好きなつまみを買い込んで、並んで八乙女のマンションまでの道を歩き、エレベーターに乗り込む。そっと盗み見た横顔はほんのりと赤い。普段の雰囲気よりずいぶんとふわふわして見える。ライバルであり、友人だった男のことを、かわいいな、と思うようになったのはいつからだろう。自分よりガタイのいい、正真正銘の男だってのに。今は恋人同士、なんていう関係なのだから驚きだ。

「お邪魔しまーす」

いつ来てもピカピカな玄関で靴を揃えて、洗面所で手洗いうがいをした後、肩同士をぶつけてふざけ合いながら廊下を歩く。そんなことすらも楽しくて仕方なくて、けらけら笑った。とうちゃく、とやはり普段よりふわふわした声で机の上にコンビニの袋を置いた八乙女は、ソファに座って、自分の隣をばしばしと叩いた。

運命の赤い糸ある日の朝、普段通りに起きると右手の小指に赤い糸が結ばれていることに気づいた。
眠っている間に誰かに結ばれたということもあまり信じられず、すぐに指から外そうとしても
何故だか俺手はそれに触れることが出来ず、できることと言えばその糸が繋がっている先を辿ることくらい。今日は大学もなければ、映研の活動も休みを貰っていたおかげで予定は何もない。
「行ってみよう…！」
勇気を振り絞り、俺はその赤い糸の先を辿ることにした。


【栗栖　ｰyellowｰ】　
家を出て３０分後。到着した駅前には若い女性たちが人だかりを作っていた。
女の子たちの視線の先には、大型の撮影機器が並んでドラマの撮影をしているところだった。
「はい、それじゃあシーン30から！アクション！」

猫妖精と水遊び「暑い……」
「ニャウぅ～」

　まだ８月ではないけれど、でもまさに夏真っ盛りと言えるような連日の暑さ。だというのにこの猫妖精はいつもお腹の上に乗ってくる。

「おまえ、暑くないのか……？」
「にゃ～」

　うん。どう見ても暑そうだ。

「ほら、こっちの方が少しでも涼しいぞ？」

　そう言ってフローリングに降ろしてやるが、すぐにお腹の上に戻ってくる。

「暑いだろ～？少しでも涼しいほうにいた方がよくないか？」

　お腹に乗ってくるのは決して嫌ではないのだけど、お互い暑いのではなかろうか？
　クーラーをつけてはいるけど、それでも暑いものは暑い。

「猫って汗かけたっけ？でもお風呂とか嫌がるしなぁ」

　風呂。という単語が聞こえたのか、こちらを軽く睨むように見てくる猫妖精。