ぜんぶあいつのせいにしてぶるぶるぶる、と震え始めたスマートフォンに目をやると、恋人の名前が表示されていた。時刻は22時45分。ラビチャじゃなくて電話なんて珍しいな、などと思いながら、読んでいた本を閉じ、指先で画面を撫でる。

「もしもし？」
「あ、にかいどぉ、出てくれた」

押し当てた薄い板から聞こえてきた声は、ずいぶんと丸みを帯びてふにゃふにゃしている。またも俺は、珍しいな、と思った。だって八乙女、明らかに酔ってる。ここまでゆるゆるになるまで飲んでいるのは記憶にないから、結構飲んだのかもしれない。へへ、と笑う声に、電話越しでも嬉しそうにしているのが伝わってきて、つい頬が緩む。俺が電話に出ただけでこいつ、こんなに嬉しそうにしちゃうんだぜ、というちょっとした優越感。

そのセリフ、そっくりそのまま返すわ居酒屋で飲んだあとは、八乙女の家で二次会。これはいつの間にか暗黙のルールになっていた。コンビニでお互い好きなつまみを買い込んで、並んで八乙女のマンションまでの道を歩き、エレベーターに乗り込む。そっと盗み見た横顔はほんのりと赤い。普段の雰囲気よりずいぶんとふわふわして見える。ライバルであり、友人だった男のことを、かわいいな、と思うようになったのはいつからだろう。自分よりガタイのいい、正真正銘の男だってのに。今は恋人同士、なんていう関係なのだから驚きだ。

「お邪魔しまーす」

いつ来てもピカピカな玄関で靴を揃えて、洗面所で手洗いうがいをした後、肩同士をぶつけてふざけ合いながら廊下を歩く。そんなことすらも楽しくて仕方なくて、けらけら笑った。とうちゃく、とやはり普段よりふわふわした声で机の上にコンビニの袋を置いた八乙女は、ソファに座って、自分の隣をばしばしと叩いた。