寒いから抱きしめてほしい。そう言われたから俺は彼女を抱きしめただけ。誰に言い訳するのやら、そんな言葉を今まで何回思い浮かべて来ただろう。
だけどその日は違っていた。彼女は泣きながら、俺に身を寄せ囁いた。抱いてほしい、と。愛している、と。
俺は、俺の口からは、何も言えなかった。言ったら最後、認めてしまうことになる。言い訳が効かなくなる。だから俺は何も返さぬまま彼女と、レナと体を重ねた。
それが、彼女との最後の記憶。俺の最期の思い出。
崖の下は波が強く打ち付けている。ここから落ちて、尖った岩肌にぶつかって当たりどころが悪ければ即死、そうでなくとも溺死は免れないだろう。

「ごめん」

口にした謝罪はレナにもパウロにも向けていない、世界への謝罪。俺が生まれてしまったことへの後悔。

彼の体に残った傷をなぞる。回復呪文は完璧に傷を塞げるわけじゃないから、どんなに速く呪文をかけても残ってしまうことはある。もう少し専門に扱える人ならばきっとそういうこともないのだろうけれど。私は回復呪文が使えるだけで、扱い方はクッキーの方がずっと上手だ。

「どうしたの？」
「ごめんねアイス。回復呪文、上手くできなくて」
「…ん？」
「前に話したでしょ、呪文を上手く扱えないとこうして傷が残るって。私、攻撃呪文ばっかりで、回復はてんでダメ」

背中に残された傷跡をなぞる。比較的新しいそれは爪で引っ掻かれたような痕だ。浅いけれど、傷には変わりない。

「……ごめんね」

もう一度誤るとアイスは笑ってこちらを向き、私の頭をわしわしとかきまわしてから両頬に手を添えた。大きくて固くて、私とは違う。その手で握る剣と盾で、私たちを守ってくれる手。