恋バナ全部が全部の男達がろくでなしでは無いことは知っているわ。

男とか女とか関係なく人は人よ。

私だってこんな風に成り果てる前は本気で男に惚れたこともあるわ。
ああ？客よ、客。睦言を本気にしたのよ。互いにね。

でも、そうね。
妓女と客なんだからまず、本気で好き合っているのかどうかから疑うものだけど、こと相愛だったことは違いないわ。
馬鹿にしてる？でも、これは何百年経って、頭が冷えてもそう思ってんの。
ま…落籍す金がなかったんだから、そんな気持ちは一銭の価値もないんだけどね。
それに心中するような性格でもなかったしね、向こうも私も。

ええ、ええ。
珍しい男で、私を抱かなかったわ。
金で買って抱かないなんて死ぬほど馬鹿にされることよ。妓にも恥をかかせることだしね。何しにきてんだか。

探花銅炉が開山するときに、鬼が狂うのと同じだ。
数百年も経てば銅炉の他にも強力な悪地が生まれもする。

その影響を受けて花城は高熱を出して寝込んでいた。謝憐は心配で心配で仕方がなく、でも鬼のことである……神官には、どうすることもできない。
信徒が苦しんでいるというのに、なんと無力なことか。「大丈夫、直ぐに治るよ」の花城の言葉をただただ信じるしかなかった。

一週間が経った頃のこと。
花城は未だ熱に浮かされていたが、ふと目を覚まし、隣で花城の額に冷たい手拭いを載せて懸命に介抱する謝憐を見て、ぼんやりこう言った。

「貴方、誰？」

***

謝憐は咄嗟に声が出なかった。

「貴方と私の関係は何？」

謝憐はそのように言われても、まだ固まっていた。

探花銅炉が開山するときに、鬼が狂うのと同じだ。
数百年も経てば銅炉の他にも強力な悪地が生まれもする。

その影響を受けて花城は高熱を出して寝込んでいた。謝憐は心配で心配で仕方がなく、でも鬼のことである……神官には、どうすることもできない。
信徒が苦しんでいるというのに、なんと無力なことか。「大丈夫、直ぐに治るよ」の花城の言葉をただただ信じるしかなかった。

一週間が経った頃のこと。
花城は未だ熱に浮かされていたが、ふと目を覚まし、隣で花城の額に冷たい手拭いを載せて懸命に介抱する謝憐を見て、ぼんやりこう言った。

「貴方、誰？」

***

謝憐は咄嗟に声が出なかった。

「貴方と私の関係は何？」

謝憐はそのように言われても、まだ固まっていた。

花城バースデー誕生日と一言で言っても祝い方は様々だ。
謝憐は困ったようにアクセサリーショップの前でキョロキョロと視線を泳がせている。
「どうしたの？」
「三郎・・・これでは私への贈り物ではないか？」
「僕が哥哥に贈りたいんだ。受け取ってもらえることが、僕へのプレゼント」
そう言うと、謝憐の手を取り花城は高級そうな黒い扉をくぐる。

今日は花城にとっても謝憐にとっても特別な日。花城の誕生日だ。
愛する人の誕生日。謝憐は彼が喜ぶものを贈りたいと思っていたが、花城は大抵のものは自分で手に入れられるし、自分はあまり金銭的に裕福でもない。目の肥えた彼のこと、並みのものでは期待を裏切ってしまう。
すっかり困り果て、友人に相談したところ、彼はトレードマークの扇子を開いてこう言った。彼に直接聞いてしまえばいい。サプライズはとても重要だが、初めて過ごす誕生日。失敗をしたくないなら、相手に欲しいものを聞いて2人で買いに行けばデートにもなる。