７月、嵐山の誕生日がある月だ。なので誕生日祝いはなにがいいかと聞いたのが始まりだった。
　聞いた方としては誕生日祝いにいつも連んでいる同級生の友人たちと一緒に食事会をしようと思っているから中華、和食、イタリアンなどどんなジャンルの食事がいいか誕生日の主役である嵐山の希望があれば、もしくは嵐山が欲しいものがあればみんなで出し合ってプレゼントしてもいいと思っていたのだ。
　……まさかこんな答えが返ってくるなんて思いもしていなかった。
　
「え？　うーん、そうだな……。あ、そうだ。メイド喫茶ってやつに行ってみたい」
　
　聞き間違いかと思い再度聞いたが、嵐山はいつもの溌剌として明瞭な声ではっきりと「メイド喫茶に行ってみたい！」と改めて言い切った。……聞き間違えていたり幻聴ではなかったらしい。

「兄ちゃん、日曜日は夕飯には帰って来る？」
　弟の副にそう言われて、嵐山は自分のスケジュールを思い浮かべ……困ったように眉を下げた。その表情で副は察したのだろう、「大丈夫、確認しただけ」と言って首を横に振る。
「でも、なにかあったんじゃないか？」
「平気だよ、確認しただけだから。ばあちゃんがおはぎ作るって言ってたからさ」
「そうそう、大丈夫。兄ちゃんの分はちゃんと取っておくから」
　大丈夫と言う副に本当に？　と確認しようと口を開きかけたときに、副の隣にいた妹の佐補がそう言ってくる。
「おはぎ？　……この前、彼岸のときに作ってなかったか？」
「い、いいんじゃない？　ばあちゃんが作るって言ってたし」
「そうそう、おばあちゃんのおはぎ美味しいし」

いつかまた陽は巡る（呪i胎九相i図）哀しいほどに赤い夕焼けだった。

橙色に染まった海から吹き上げる潮風が、防波堤の上を駆け抜けていく。


私は隣に置いた色鉛筆の箱が飛ばない様に軽く手で抑え、段差の下に垂らした脚をぬるい風が押すままにぶらぶらと揺らす。

強い風に目を覚ましてしまったのではと、隣で眠る弟の顔を覗き見る。弟は口をもごもごとさせているものの、コンクリートの上に横になり実に気持ちのよさそうに眠っていた。手に握っていた綺麗な貝殻がころりと転がる。今日はずいぶんと元気に遊んでいたからきっと疲れているのだろう。

愛しい弟の寝顔と髪を撫でる潮風と腰下のあたたかなコンクリートが心地よくて、ゆっくりと深呼吸をすると心臓の音がとくとくと聞こえた。


夕日がきらりと目に入る。