「いるみち、水玉は？　お花は？」
「鬼教師には白よ、白のレース。籠絡してやればいいわ！」
「ピンクがかわいいんじゃないかしら～」
　何の話か。
　恥を忍んで言えば、下着の話である。
　卒業後も続く、清い、清いお付き合いから、どうやって踏み出せばいいのか。
　ふとこぼした悩みに、友人から返る百通り以上の答え。
　破裂しそうな頭を抱え、一つを選んだはおとといのこと。
　数ヶ月ぶりのお泊まりに、準備は万端だ。
　しかし、僕は大事なことを忘れていた。
　見せなくては、見てもらわなくては、この作戦は意味がない。
　一緒にお風呂に入ればいいんじゃないかしら？
　甘いあまい綿菓子のような声を思い出し、頬が熱くなる。
　姐さん、それはハードルが高すぎます。


「今日は静かだな」
　コーヒーの香りとともに漂った声に、僕はびくりと飛び上がった。
　カップを手に、先生は僕の隣りに座る。大きなソファで、寄り添うような距離。くすぐったい気持ちで、差し出されたカップを受け取った。
「疲れたか？」
「い、いえ……ちょっと、考え事を」
「また、良からぬことを考えてるんじゃあないだろうな」
「ま、まさか〜！」
　鋭い！
　やましい思いしかない胸をまるめ、俯く。
「先生とふたりきり、ひさしぶりなので、緊張してるんです……」
　これは、ほんとう。嘘じゃない。
　あたたかいカップをお守りのようにぎゅっと握りしめていると、ふ、とため息とも笑いともとれる吐息が落ちてきた。
「別に取って喰いやしないつもりだが」　
　どことなく歯切れの悪い言い方に、僕はぱっと顔を上げた。
　目が合う、と思いきや、先生はあさっての方向を向いている。拍子抜けしながらも、視線をさまよわせれば、先生の耳の先が赤い。見間違えじゃない。たしかに、赤い。
「カ！　カルエゴ先生！」
　ええい、ままよ！　とその胸に飛び込む。
　予想外の衝撃だろうに、その体はびくりともしなかった。
「先生、あの、僕……、見てほしいものが……」
「粛に」
　背に腕が回る。
　衣類越しにも伝わる、自分とは異なる肌の熱さに、頭の芯が痺れるようだ。体から力が抜ける。
　何かに導かれるように顔を上げると、同じように先生は下を向いた。くちびるが合わさり、離れる。
「いいか？」
　なにが、なんて聞かない。頷き、その首に腕を回した。


　抱き上げられ、寝台に運ばれる。
　大切に、たいせつに、そっと降ろすのに、長い腕が檻のように顔の横に置かれた。
　まだ残る、ベッドヘッドの灯りを見やれば、長い指が心得たように消す。とぷん、とベッドが暗闇に沈んだ。
　鼻先を擦り寄せ、ゆっくりとくちびるを合わせる。
　一度、二度、繰り返し重ね、同時に息をついた。
　もっと、してほしいな、と薄闇へ目を凝らせば、微かにほほえむ気配がした。
　長い腕が僕を抱え込む。くちびるが覆われる。大きな手が髪を撫で、耳をくすぐられて、かわいい、と言われてる気がした。
　酸素不足で頭がくらくらする。足に絡むシーツの冷たさが心地良い。
「あ……」
　くちづけながら、素肌に先生の手が触れた。
　体の輪郭をなぞる指はどこまでもやさしく、心地いいのに、なぜだか落ち着かない気持ちにさせた。肌の下で何かが目覚め、騒ごうとしている。
　哀しくもないのに涙が滲む。
　宥めるように、額にくちづけがひとつ、落ちた。
「怖いか？」
「すこし……」
　素直に告げる。
「大丈夫だ。傷つけるようなことはしない」
　誠実なその言葉が、微かに緊張をはらんでいて。
　もしかしたら、先生も拒絶されることを怖がっているのではと、鈍い僕はようやく気づいた。
「手を……」
「うん？」
「手を、繋いでもらってたら、大丈夫な気がします……」
　するりと指先が絡み、握られた。
　冷たい手は、いつの間にか僕の体温が移っていて、同じ温度になっている。たまらない気持ちになって、指先に力を込めた。


　下着のホックが外され、はっと思い出す。
　このままでは見てもらえないではないか。
「せ、先生……！」
　待って、と絞り出した声はとても小さい。
　それでも彼は手を止めた。
　暗闇に薄らと浮かぶ輪郭を見つめるも、その表情はうかがえない。
　どうしよう。
　電気を点ける？
　点けて、それで、見てくださいと言う？
　むり。むりだ。
　うろたえていると、大きな手がやさしく背を撫でた。
「どうした？」
　耳を湿らせる吐息に、頭の中が掻き乱される。
　どうしよう。どうしよう。
　同じ言葉ばかりが頭を巡る。
「お、お腹空きませんか？」
「さっき、食べたところだろう」
「喉は……」
「水ならここに」
「お風呂がまだ……」
「あとで一緒に入るか？」
　笑みを含む甘い声に、焦りが加速する。
「あとじゃ遅いんです！　脱いじゃったら、見てもらえない！」
「何を見ればいいんだ？」
　問い返され、自身の失敗に気づく。
　口をつぐむが、もう遅い。
　からかうように、額と額がぶつけられた。
　鼻先が触れるほどの近く。
　紫の瞳の視線の強さに、全身が炙られたかのように熱を持った。胸が、ひりひり、する。
「え……、あの、先生、もしかして、見えて……？」
「ああ、心配せずとも、ちゃんと見えている」
　小さく笑う気配が、黒い影から伝わった。鋭い目が、真っ直ぐにこちらに向けられているのが、わかる。
「赤い頬も、慌てる姿も、恥じらう様子も、白い肌に映える、この黒い下着も、すべて」
　迷いなく頬を撫でる指が、首を伝い、肩を覆うように、肩紐を落とした。
「見えてるなら、早く言ってください！！」
　胸の奥から、ぶわりと込み上げるままに、叫んだ。