一瞬、誰だか分からなかった。
　振り返る動きに合わせ、ゆるく束ねられた赤い髪が肩から滑り落ちる。
「平尾さん！」
　頭に浮かんだ名前が、となりから発せられた。
「入間様」
　そのひとはやわらかな、笑みを浮かべた。それだけで、硬質な印象が一変する。
「こんにちは、奇遇ですね。お仕事ですか？」
「はい、今インタビューをさせていただいたところで」
　そこまで言って、佐藤はこちらを振り向いた。　
「あ、すみません、鍋島さん。こちらは平尾さん、去場社長の秘書です」
　そう、にこやかに紹介をする。余計なことを。思ったが、無視するわけにもいかない。
「はじめ……」
「ええ、知ってます」
　こちらの挨拶を遮るように、彼女は言った。
「久しぶりですね、啓護くん」

　どうしてこうなっちゃったんだろう。


　思えば、僕の人生はそんなことの連続だ。
　例えば今の状況も。まるでお姫様のごとく横抱にされ、ざわめきを伴奏に、道のど真ん中を突き進む。
　突き刺さる視線に、羞恥心も限界で、おずおずと口を開いた。
「ねえ、オペラ、そろそろ下ろしてほしいなあ、なんて……思ったり、して」
「だめです」
　歯切れ悪い僕の言葉など一刀両断だ。取り付く島もない。
　せめて目を閉じ、オペラの肩に頬を寄せ、顔を隠す。くじいた足が痛んだ。けれど、口には出せない。
　徐々に喧騒が遠のき、歩みが止まった。ざわめきが遠のき、大通りから人気のない路地に入ったようだ。
　ゆっくりと塀の上に下ろされる。そのまま解放されると思いきや、両腿の横に手を置かれた。

「せっかくだから、乾杯したいな」
　豪華な食事を前に、若頭は実に楽しそうに提案した。
「ねえ、先生」
　お願い、と拝んで見せる。
　金庫番は眉間の皺を緩めることなく、
「少しだけだ」
「やったあ」
　無邪気な歓声が響く。
　磨かれたグラスに赤い液体が注がれると、彼はうっとりと目を細めた。硝子の欠片を日にかざす子どものようなあどけなさだ。
「すみません、カルエゴさん……首領から……」
　影のように部下が金庫番へと囁きかけた。
　二言、三言、言葉をかわすと、カルエゴは眉間の皺を深くし、手短に指示を下す。
「何かありましたか？」
「貴様には関係ない」
　切って捨てる勢いで言うが、ふと、思い出したかのように、彼を顎で指した。不敬もいいところだ。

　ぽたりとページにしずくが落ちた。
　苛立ちを隠さずに顔を上げれば、思いがけず近いところに青い瞳があった。湯上がりの湯気が頬を撫でる。　
「なに読んでるの？」
「別に……」
　本を閉じ、サイドテーブルに置いた。
　こちらの眉間の皺など気に留めることなく、イルミは弾むようにソファの隣に腰掛けた。バスローブ一枚で、髪を拭くのもそこそこに、片膝を立て、素足にオイルを塗り込んでいく。
「これ、背中にも塗って」
　言うなり、イルミはバスローブを肩から落とし、背中をこちらに向けた。
　この背に触れたいと願う羨望も、下卑た視線も、考えたことのないような杜撰さだ。そっと臍を噛む。
「自分で塗ればいいだろう」
　ぼやきながらも、オイルの入った瓶を傾けた。百合の香りが鼻腔を刺す。

「主を怪我させるなんて、使い魔失格だね」
　からかい混じりのその言葉が、空気を凍りつかせた。
「ち、違うんです、僕が、勝手に……！」
「はいはい、それより君は保健室に行って、治療をしないとね！」
　腕を引かれ、廊下へと連れ出される。
　続く足音はない。ざわめきが遠のくのを、僕はどこかで安堵していた。
　保健室を通り過ぎ、それでもダリ先生は止まらない。
「ど、どこに、行くんですか？」
　校舎の端の端、校庭に出たところで、我慢できずに問うた。
「んーちょっと待ってねー、たしか、このあたり……」
　壁とそれを覆う蔦との隙間に手を入れ、なにやら手探りで探している。
「あ、あった、あった」
　かちり、と硬い音がした。蔦か壁かわからない部分が重い音を立てて、ゆっくりと動く。

妄想テメソロラジオ　毎週土曜23：30～※番組テーマソング

「皆さんこんばんは。現役異端審問官と掃除屋がお送りするテメソロラジオの時間です。司会は私、テメノス・ミストラルと」
「ソローネ・アングイスです」
「この番組は皆さんの周りに潜む異端、犯罪者について、二人で語りながら時々ちょっとためになる話をするかもしれない番組です」
「番組への投稿・コメントはTwit...じゃなかったXで、ハッシュタグ"テメソロラジオ"をつけて呟いてください。…何この名前」
「公式アカウントの凍結が怖いのでその話題には一切触れないでくださいね。それでは最初のコーナー『これって異端？』のコーナーです」

※ジングル
※コーナータイトルコール『これって、いたん～？』byオーシュット