ここ最近、軋むような音が続いていた。
　歯車がひとつ、他より早く進むことで生じる不協和音のようなそれは、人体の一部が響かせているようだった。
　とくとくと、不安にかられたように、早まる心臓の音は、昼夜問わず続いていたが、今日は特にひどい。
　まったく、忌々しいことに、この餓鬼の精神世界の寝心地だけは悪くないというのに。闇に溶かしていた意識をゆっくりと揺すり起こした。
「おい、うるさいぞ」
　ぞろりと肩から頭をもたげると、イチは視線だけをこちらに向けた。
　見れば、魔女特有のとんがり帽子を頭に乗せ、肩には毛皮と重厚なマントを纏い、舞台の裾野に立っていた。まるで、羽化したばかりの蝶だ。濡れた羽を重たげに引きずる。

「おい、若頭を運べ」
「はい！」
　サングラスのいかつい男に慰められながら、イルマは自室へと向かった。
「オペラ、お前はこっちだ」
「は？　お説教ならけっこう……」
「あいつを庇うときに、お前も痛めただろう？」
　若頭には聞こえないよう、ひそめられた声に、きゅっと臍を噛む。
「手当てくらいしてやる」
　来い、と言われても立ち尽くしていれば、
「なんだ、お前も抱えてほしいのか？」
　意地の悪い笑みを向けられ、さっさとその背を追い抜いた。
　清潔に整えられた寝台に、上着も脱がず腰を下ろす。
　カルエゴは黙って膝をつき、こちらの靴に手をかけた。咄嗟に息を詰めたが、存外、丁寧な手つきで脱がされる。
「腫れているな……いつからだ？」