ガヤガヤと騒がしい店内は、平日の昼間だと言うのに外よりも暗く、壁一面に並ぶダーツマシンが煌々と主張をしていた。
　今日は久しぶりのデート。映画を見に行く予定が、昨晩少し張り切り過ぎた所為で寝坊してしまい、本来見る筈だった時間に間に合わず今に至る。次の回まで何をして時間を潰そうかと思案していた所、悠仁に誘われやってきたのはここ、近くにあった漫画喫茶だった。
「おっしゃー！　やったー見て先生！　真ん中当たった！　五十点！」
　三投目を投げ終わり、嬉しそうにはしゃぎながら振り返り僕の元へと悠仁が駆け寄る。
　何やら前に恵達と一緒にラウンドなんちゃらに行ったらしく、色々遊べて楽しかったんだとか。ここの漫画喫茶もパソコンが使える個室の他、カラオケやビリヤードといったアミューズメントが併設され、暇つぶしにもってこいの場所だった。

愛のつづきに夜の帳は降りてしばらく経ち、今は空気よりも腰を下ろした地面の方があたたかい。
野営地を見渡せる見張り場所に広げた敷布の上、あぐらをかいて、月を見上げる。ゲイルの渡してくれた夜食をいつ食べようかと考えていると、気配を隠さず近づいてくる足音に気づいた。

「差し入れだ」

そう言って差し出されたボトルを受け取る。揺れる液体が瓶の中で音を立て、その半分ほどはすでに胃に流し込まれた後だとわかる。特段酔った様子もないアスタリオンは、もう片手に持った本とともに隣に腰を落ち着けた。

「ありがとう。眠らないの？」
「もう十分。それより腹が減ってね」
「ああ」

おおかた用件はそんな所だろうと予想はしていた。私はほとんど毎夜、この親しき友人に血を飲むことを許している。