待ち合わせをして、講談を聞いて、ショッピングをして（もちろんオレ払い）、個室で晩飯を食べる。
そんなことを任務の合間にする中な訳だけども。
「公子殿」
「んー？」
先生の苦手な海鮮モノを代わりに平らげている時、
「頼みがあるのだが。」
急にかしこまった顔で言うから。まさか別れ話とかじゃないよね？と少し心がザワついた。
「なぁに先生。珍しいねそんなかしこまっちゃってさ。またなんか買って欲しいものでもあるの？」
「いや、でーとなるものをしたいのたが。」
…？
「ん、ごめん何だって？」
「『でーと』をしてみたい。もちろん貴殿と、だが」
ソースの中でツルツルと逃げるタコ足をなんとか箸で追いかけながら必死に頭を巡らせる。
そもそもこれがデートじゃないの？

『…まって！！まってよ…ぼくを、ひとりにしないで…』
『やめてくれ…もう、ぼくは…』
『ごめんなさい…ぼくさえいなければ』

鳥のさえずり、ため息と共にまた夢から覚める。
濡れた瞼を開ける。無意識の涙ほど虚しいものはない。
狂おしいほど思い残す、遠い日の、小さい頃の無力さを呪う。
身を焼かれるような絶望も、いつか何かの糧にはなるのだろうか。
その時の憧れに、焦がれるまま仕舞い込んでいる。

「アベンチュリン総監！？どうしたのですか！？まだ休養中では…」
「やぁ、お疲れ様。んー…そうなんだけどね。君たちが必死に働いてくれてるのに僕だけ家で寝てるってのも飽きちゃって」
ヘラヘラとした笑顔。得意な笑顔。
まだ腹部の傷は痛むけれど、独りでいるよりマシなんだ。

「…君と、日中街並みを共に歩いてみたい」
さて帰るか、と。すぅすぅと寝息を立てているのを確認し、できるだけ音を立てないようにベッドから立ち上がったつもりだったが。
「おっ…と、悪ぃ起こしちまったか」
「いや、構わない」
「…なんだい？寂しがってくれてるのかい？」
横たわったまま、腕だけ延ばし今しがたボタンを掛け始めていたシャツの裾を掴んでいるヌヴィレットさんが、どうにも愛おしくて。
ギシリ、と。再度ベッドに腰掛ける。
「…このように忍ぶように会うことしかできないのは些か心が重い」
「んー…でもなぁ。ヌヴィレットさんは上でも下でも誰が見ても知れ渡っちまってるし…わかるだろ？」
悔しいが、そう笑顔で返すしかない。現状、『月イチ定例報告会後の執務室』『夜中にヌヴィレットさんの私室に潜り込む』『ヌヴィレットさんが俺の執務室の裏口から来る』の三択でまともに日光に当たった試しがない。

この国の新聞には、天気予報が無い。
基本的に公判が有る前に小ぶりに降る程度だから裁判予定を見たほうが雨の降る確率がわかるくらいだ。…だった。と言うべきか。
噂では、月一でカラリと晴天になるようだ。…それは決まって四週おきで。それは、今日。

ソレに自惚れていた俺は今、土砂降りにあっている。普段ならば迎えに来てくれているメリュジーヌすらいない。
「あー…地味に距離あるんだよなぁ…はぁ、走るか」
バチャバチャと、水を跳ねさせながら向かう先は遥か遠い執務室。

「あっリオセスリ様！！申し訳ありませんお迎えに行けなくて…」
入口でずぶ濡れになったコートを脱いでいると声がかかった。
「あぁ、いや気にしなくていいさ。悪いがタオルはあるかい？」

まずは聴覚。時計の音。狂わぬ感覚で小気味よい。
次に把握。この感覚は、ベッドの上。
次に、鼓動。あぁ僕は、生きているのか。

薄っすらと目を開ける。間接照明。右側からは遮光カーテンですら隠せないきらびやかなネオンの色。
…ピノコニー。まだここに居るのか。

「…きょーじゅのせいだなぁ」
真っ白な頭の中。真っ暗な闇の中で見た処方箋。せっかく覚悟を決めたのに、怖くなってしまったから。…戻りたくなってしまったから。
「目が醒めたかギャンブラー」
左耳から流れ込んだ情報に頭が追いつかない。
「因みにここは現実、だ。」
「わ、…わかってる、よ」
「ほう、アホな君でも理解できたか。それは良かった」
え、うそ。
うれしい。
なんで？
「は、なにそれ僕のこと何だと思ってるの。少しくらい生きてることに感動してくれてもいいんじゃない？あんな感動的な処方箋なんて書いてくれたってのにさぁ」

獣人タル鍾「公子殿、その狐しっぽをもふもふさせてくれ！」
「ん？先生ほんとコレ好きだよねぇ？いいけど、じゃあ先生の竜のしっぽも触らせてよ」
「いいぞ」
鍾離は、自らの尻尾をタルタリヤの顔の前に差し出す。
つるりとした鱗に覆われ、先端にはふわりとした毛が巻かれている鍾離の尻尾を撫でる。
「うーん……すごいツルツル…手入れとかきちんとしてるなぁ…」
「公子殿にそう言ってもらえると嬉しいな」
タルタリヤは手触りの良いそれに思わず頬擦りする。
そんな彼の様子に鍾離は微笑みながら、自分もタルタリヤの耳に顔を寄せる。
「公子殿、俺にもしっぽを触らせてほしいのだが？」
「うん？別にいいけど……」
タルタリヤがそっと自身のふわふわ狐しっぽを差し出せば、鍾離はその先端にキスを落とす。