これって両片思いなのか成立済みなのかでルート分岐変わるよねドバイの夜。
男三人に割り当てられた一部屋。

ジナコによって手配されたホテルは昼間は穏やかな午後の光が差し込み、夜は満点の星空が降り注ぐ何とも贅沢な部屋だった。窓際に置かれた2台のシングルベッドは清潔な白いリネンに包まれ、ひとつひとつに浅めのボルスタークッションが横たわり、スタイリッシュで落ち着いた雰囲気を醸し出している。

ベッドの間にはサイドテーブルがあり、そこには小さなランプとホテルの案内やミニバーのメニューが整然と置かれている。昼間に出会ったアンドロイドの店の割引券も置いてある。明日はここに行ってみようか、と三人で約束をした。

ベッドのヘッドボードは木や布地を用いた温かみあるデザインで、全体に落ち着いた色調が広がっている。室内には簡易デスクと椅子があり、ルームサービスを取ってゆっくりするにもぴったりのスペースが備え付けられており、現代的な利便性も兼ね備えている。

そう思った途端、もう何も手につかなくなった。それは、本当に、何気ない瞬間だった。
報告書を届けに管制室に行った先、大きな背中がみえる。
シオンに今日の周回結果を伝えてマリーンに得た素材を分配しながら、その背中の様子をチラ見する。マスターを待っている時間潰しなのか、珍しくスマホを操っていた。
こっそりと近づいて声をかけようとし、偶然にも画面に落ちた視線を拾ったのは、「ただの偶然」のはずだ。

　【カップル　キス　いつ】
　【キス　タイミング】

「……。」

呼吸の仕方を、一瞬、忘れた。
気づかれぬよう笑ってそっと離れたものの、胸の奥で何かがぱちりと火を灯す。

ついこの前、かの騎士様に「お付き合いしてほしい」と言われ、うろたえながらも頷いた私だ。
だが……恋人、という言葉はまだふわふわと宙に浮かんでいて、現実味が薄かった。

酩酊夜更け。
戦闘で酷使した腕をぐるぐると回しながら木製の扉を開ける。カランコロンと扉に付けられた鐘が鳴るとマスターが迎え入れる挨拶よりも前に店内の騒々しい声が届く。

「おや、珍しいもんだねぇ。一服盛ったのかい？」
「いやはやレディ、いかに悪の親玉とはいえ大切なお客様にそんなことはしませんよ」

Bar「蜘蛛の巣」にはジャズの流れる静かな時間。カウンターの隅、珍しく酔い潰れた男の背中を見つけて、ドレイクが眉をひそめる。久方ぶりに宝物庫を開けに行くというマスターに連れられてシュミレーターを駆け巡った後に一杯引っかけようと訪れてみたらそこには珍しい光景が広がっていた。
カウンター席で突っ伏せているバーソロミューに、ボックス席の荒れ様をみて何があったかを察する。大方、黒髭・アン・メアリーあたりがバーソロミューを潰しておいてとっとと帰ったのだろう。

どっちもどっち　いいところで会った飲みに行こう。露伴は駅前で顔を合わせた知り合いにそう言われて強引に手を引かれた。いいところだと判断したのは知り合いの方である。すべてあちらの都合で、露伴はさっさと帰って仕事がしたかったのでタイミングは最悪だった。
「いつもの居酒屋でいい？」
「はあ、どこでもどうぞ……」
「え、じゃあホテル行く？」
「居酒屋で」
　この男がしょうもない冗談を言う時は大抵落ち込んでいる時である。適度に恩を売っておいて、何か漫画のネタになりそうなことでも引き出そう。そう決めて、露伴は本日の予定を変更した。
　
　馴染みの居酒屋は全席個室で、あまり周囲に気を使わなくていい。平日の早い時間だったのもあり、かなり空いていた。