Early Morning Blue｢……すまない、起こしたか｣

ほんの僅か、床が軋んだ音に微睡みから引き上げられる。そして静謐を揺らした声に視線を動かすと、申し訳なさそうに眉尻を下げた蒼と目が合った。それだけで、ほう、と息が漏れるのがわかる。あの深碧の魔境から命からがら還ることが出来たのだと、眠りから醒める度に安堵する。

憶えてはいないが、夢見が悪かったのは確かだ。本当はすぐさま飛び起きて、気遣わしげな彼に何ともないと朝の挨拶といきたかったが、未だまとわりつくような夢の残滓に寝台の上で身動ぎすることしか出来ない。
そうしているうちに、こちらへ歩いてくる人影の金の髪と蒼が洋燈の薄明かりが照らす部屋でより鮮明になる。また少し目の下の隈が濃くなったのではないか。自然と出た掠れた声にいつものことだと答えになっていない言葉を寄越して、その人物は寝台に腰を下ろしてきた。

ENDROLL｢……ん、｣

前髪が揺れて、瞼が震えた。
ゆっくりと開いた視線の先に、愛おしいシアンブルーが見える。

手を伸ばしてみる。触れた頬がひどくあたたかい。蕩けたような微笑につられてほほえんだ。

辺り一面に咲き誇る花々は、きっと枯れることのない景色。差し出される手に手を乗せて立ち上がり、ゆっくりと連れ立って歩き始める。

｢あら、あなた帽子はどうしたの｣
｢君こそ、あの素敵なリボンはどうした｣

どこまでも続く景色を進む。吹く風は甘く穏やかで、どこからか鳥の囀りが聞こえてくる。

｢少し休憩しましょうか｣

せせらぎに差し掛かり座り込むと、隣に寄り添ってくれる感触に今になって気恥ずかしくなってくる。誤魔化すように花を摘んだ。暫くただ、互いに言葉は交わさずにいた。やがて出来上がった花の環を、そっと金の髪へと乗せる。

木こりの心臓　閉ざされていたガラスのドアが開く。
　酸欠に霞む目を瞬かせ、新鮮な空気を取り込みに外へ出る。足がふらつく。綿を踏んで歩いているようだった。頭が痛む。耳鳴りの向こう、背後でどさりと人間の体が落ちる音がする。
　
「アンビューバッグを持って来い！」
　私の声を聞いても尚ニヤニヤと笑う渋谷の隣で、天堂の担当行員が即座に後ろへ駆け出した。オーディエンスの拍手の中、司会者がゲームの結果を明るく伝えている。
　後ろを振り向く。腕を下敷きにして前のめりに倒れたため、頭部外傷はなさそうだ。意識は混濁しているがまだある。酸素濃度６％はもちろん危険な水準だが、一口吸っただけで人間が即死する濃度ではない。猶予は数分。
　まだ間に合う。