「話を聞いた時はまさかとは思ったが、本当だったとは…」
俺は一烏が連れてきた子を見てつい口にしてしまう。
そいつは一烏の後ろに隠れたまま顔も出そうせずモジモジしている。
「ほりゃ、いつまでも隠れとらんと挨拶せんか」
一烏に促されて漸く顔を出したその子は言われてみれば面影があるように感じる。
だが、その表情はいつもの飄々としたものとは異なり不安の色が見て取れる。
「あの…えっと…今日から…よろしく…お願いします…」
消え入りそうな声で小さく頭を下げるが、目を合わせることはなく、
スグにまた一烏の後ろに隠れてしまった。
「やれやれ…」
一烏はため息をつきつつも、しゃがんで目線を合わせる。
「よいか鷹彦、ワシは任務があるから暫く留守にせねばならん。

「なに、私達と模擬戦をして欲しい？」
一烏が突然の頼みに顔を上げる。
「あぁ、最近複数人ともやり合う依頼が多くなってきてな。多少であれば問題なく立ち回れるんだが、
　数が多かったり手強いやつが混ざっていた時のことを考えるとな…一烏、頼めるか？」
俺は腕を組ながら答える。
「えールトゥさん、俺より強いんだから大丈夫でしょ」
横にいる鷹彦が面倒くさそうに口を挟んでくる。
「そう言ってくれるのはありがたいが、広いダンジョンや外でのモブを始めとした魔物相手の立ち回りなら兎も角、
　障害物が多い街中での戦いとなると勝手が違う。俺の獲物が槍というのもあるが、流石に同じようには戦えん」
肩をすくめながら答えると、鷹彦は納得したような表情を浮かべる。

日々ふ、と意識が浮上する。

目を開けると、部屋は薄暗くて、まだ朝では無いのだとわかる。
寝袋の上で寝返りを打てば、がさりと何かがどこかから落ちるような音がして、ものだらけの散らかった部屋にため息をつく。

ぼんやりと開けた視線の先には、線の細い背中が縮こまって小さく上下していた。
なんとなくその背に手を伸ばし、肩に手をやり、無理矢理こちらを向かせると、うう、と眉根を寄せ小さく唸った。
つ、と大瀬の目尻から涙が伝い、頬を滑り落ちていく。
それを親指で拭ってやると、大瀬は薄く目を開けた。
ぼんやりと俺を見て、特に何か喋ることも無く、すり、とその手に僅かに擦り寄ってまた目を閉じてしまった。
すうすうと寝息をたてだした大瀬に、俺もつられて目を閉じる。