ＳＷＥＥＴＤＲＥＡＭＳ… 　夜中。寝つけずに幾度目かの寝返りをうつ。

　いつもならば酒場で出会った女や各地にいる愛人と共に夜を過ごしているのだが、様々な要因が重なりクロス・マリアンともあろう男がここ数日は独り寝だ。
　体温が低く冷え症なクロスには独りのベッドは冷たくて温まりも悪い。冷えたベッドは寝つきにくく、眠りも浅くなる。
　最後に見た時の時刻は午前一時過ぎ。あれから少なくとも一時間近くはこうしていつやってくるかも分からない睡魔を探すように寝返りをうち続けていた。
　もう諦めて今夜も朝まで起きてしまおうか。そんなことを考えながら夜明けはまだ遠いぞと告げてくる窓の外に背を向けるようにまた寝返りをうったその時。
「寝れねぇの？」
　自分ひとりだけだったはずの部屋に響く自分以外の声。こんな夜中にクロスの元に断りもなくやってくる奴なんて誰だか聞かずとも分かっている。

口直し煙草を吸っていても、コレジャナイ感が否めない。
呪霊の味を紛らわすために吸い始めた煙草だったが、吸ったところで、後味の悪さが消えるわけでもなく、それでも一時でも誤魔化すことのできる、手軽で身近なものであったから、手放せなくなっていた。
今日の任務で今後役に立ちそうな新しい呪霊を手に入れられたのは嬉しいが、取り込む時の不味さは今までと変わらなかったし、取り込んでからしばらく時間は経つけれど、思い出すとまた眉間に皺がよる。
ポケットに忍ばせておいた煙草を取り出し、ゆっくり火をつけた。飲み込んだ呪霊は、相変わらず不味かった。どう不味いのか、言葉で表現するとすれば、吐瀉物を拭いた雑巾の味、とでもいったところか。勿論、雑巾を飲み込んだり、味わったことはないけれど、とにかく口に入れて飲み下すまで、その臭いと舌に残る味があまりにもだし、飲み込んだ後しばらくは後を引いた。

【夏五】孤独な海月　小学校の遠足で訪れた水族館で、真っ白な海月を見た。薄暗い丸い水槽の中に、ふよふよと1匹だけ漂っていた。仲間はいないのだろうか、家族は――幼心に、広い水槽の中で彷徨う海月が寂しそうに見えて、なんだか私まで悲しくなったのだ。
　すべて消し去ったと思っていたのに、意外にも記憶は残っているものだ。不意にそんな過去を思い出したのは、思いもよらなかった邂逅のせいである。

「なにしてるんだい、悟」

　思わず声を掛けてしまうくらいには、奇妙な状況だった。
　偶然、たまたま、旧知に出くわすことはある。猿どもが溢れかえった駅構内で、薄汚れたビルとビルの隙間で、忘れられて朽ちていくばかりの廃屋で。
　けれどまさか、呪霊に乗って移動中の空の上で、かつての親友と出くわすとは思いもよらなかった。