「起きた？」
　

＊＊＊

　視界は最悪だった。
　前方に手を伸ばせば、自分の手すら見えなくなるほどの吹雪。おまけにただでさえ寒かった気温がさらにぐんと下がってきた。きっと日が沈んだのだろう。夜が明けるのを待つよりも先に、動けなくなるほうがずっと早いに決まっている。木の根にうずくまれば、多少は生きている時間が伸びるかもしれないが、それでも雪に埋もれた死体が一つ、早朝に見つかるだけだろう。
　はぁ、と息を吐く。白い息が見えるのは、雪の照り返しで異様に明るいからだ。厚手の手袋をはめた手のひらを見る。雪が少しずつ染みてきていた。指先が冷たいのを通り越してほとんど感覚がなかった。
　さく、と自分以外の足音が聞こえた。どきりと心臓が早鐘を打ち始める。

5月 スパコミ新刊進捗🔞　――あっ。

　一晩降り注いだ雨によってぬかるんだ地面に足を取られ、視界がぐらりと急回転した。身体が傾き、浮遊感に包まれる。足場を失った両足はぷらん、と宙に浮いたまま、ちょうど真後ろが崖先だったせいでそのまま吸い込まれるように転落していったのだ。
「ほっ、蛍……っ！」
　気付いたパイモンが顔を青ざめさせ、悲愴と絶望に満ちた声で叫ぶ。崖下に広がる湖へ落ちていく最中、蛍は風の翼を広げることも忘れ、ただひたすらに重力に従うことしかできなかった。
　どぶん、という音とともに、水の中へと沈む感覚に襲われる。冷たい水が体温をどんどん奪っていく。酸素を求めて開いた口から、ごぽっと大量の空気の泡が零れ出た。もがく手には何も触れない。