犬は犬でもーやはり、こんなこと断ればよかったのだ！
薄暗闇の中、畳の擦れた香りと、四肢の自由を奪う肉の熱く硬い感触を感じながら、長次郎は心の中で叫んでいた。

遡ること半日前のことである。

「…今なんと仰られた」
「ええ、ですから、元柳斎から貴方を借り受けました」
「お断り致す」

迅雷の如く若者の威勢の良い拒絶に、対面する男ーーー厳原金勒は墨染の袖の下で腕を組みやれやれと首を振る。

「まだ何も説明していないのに」
「兎にも角にも嫌でございます。お二人とも私を猫か犬と勘違いしておられるようだ」
「そう尖るな長次郎よ。お主を指名したのは厳原ではない」

長次郎は振り向いた。口を挟んだのは開け放たれた客間の縁側で茶を啜っていた山本元柳斎重國その人だ。生涯尽くすと心に誓う主人の言葉に、どういうことでしょうか、と説明を促す他なかった。

ふたりのバカンスここ、イタリアという国では7月、8月にかけて2週間から1ヶ月もの間休暇を取ってバカンツァに赴く。その間は普段のバタバタとした日常から離れ、頭を空っぽにしてひたすらのんびりと過ごすというのが一般的だ。
…そう、これは一般的な話である。



「バカンツァの期間がたった3日ってどういうことだよッ！」
「2日だったところを3日に延ばすことが出来たんだ。堪えてくれ」

いつものようにアジトでミーティングをしている時にリゾットから今年のバカンツァの日取りを発表され、皆落胆していた。
たった3日。こんなにも仕事を黙々とこなしているのに、たった3日。この国ではバカンツァの為に仕事をしていると言っても過言ではない価値観の人間が多いのになんたる仕打ちだろうか、と皆が思っていた。