お題「忘れられた指輪」「研人、これやる」
　帰り道で拳也が投げてよこした小さな何かを受け取ると、装飾のない少しくすんだ銀色の指輪だった。
「なにこれ」
「ばあちゃんの形見」
「はぁ！？　そんなの貰えないよ」
　慌てて指輪を返そうと差し出す。
「貰ったん忘れててん。昨日掃除しとったら出てきた」
　それはオレがこれを貰える理由にはならず、差し出した手を引っ込めずにいると、拳也はその手を取って指輪をオレの左の人差し指にはめた。
「子供の頃、なんや母さんが可哀想でな。大人になったらオレが結婚したろ思っとった。それをばあちゃんに言うたらその指輪くれたんや。もし母さんやなくても、将来拳也があげたいいう人ができたらあげたらええ言うてな」
　そう言って指輪をはめたオレの手をぐっと押し戻した。

「旬くん！　大変だ！」
　冬樹さんがノックもせずに部屋に飛び込んできたその声で目を覚ました。
　ホワイトドルフィンのクリスマスイブの営業を終えて始発の電車で帰宅したので、殆どさっき眠りについたような気がする。ベッドに横たわったまま壁の時計を見ると、7時半を過ぎた頃だった。
「ん〜、どうしたんですかぁ」
　上体だけ起こしながら発した声は、眠気が絶頂の自分で自覚するくらい眠たげだ。
「大変なんだ、サンタクロースが来た、　俺のところに」
　冬樹さんはまるで外に漏れ聞こえてはいけないことでも話すように、ゆっくりと興奮を抑えるような口調で言うと、抱えていた大きな包みを差し出した。赤い不織布の大きな巾着には、クリスマスツリーのアップリケがついている。

　駅前の映画館から線路を越えて、五分も歩かなかったと思う。住宅街の中にあるマンションの一階部分にいくつか飲食店が並んでいて、この店は真っ白い壁の前に小さな黒板のメニューが出ていた。「こんな所よく知ってたな」と、手のひらサイズくらいの店の表札を眺めていると、「ウチのお店の子に教えてもらったんです」と、旬くんははにかみながら店のドアを開けてくれた。

　注文を済ませて料理を待つ間、俺は気になっている事を訊いてみるべきか思案している。
　――まず不思議なのは今日が金曜日だという事。何か理由がない限り、旬くんは稼ぎ時の金曜日に仕事を休まない。二つ目に、朝から夜まで今日一日の予定が決まっている事。予定と言っても大したものではないが、映画、食事、買い物、そして夕飯は俺に作ってほしいと言われている。（それからその後、もっと夜が更けてからの事も。）更に先ほど聞いた「ホワイトドルフィンの女の子情報の店選び」。旬くんは失敗したくないときの情報源として、彼女らには絶大な信頼を置いている