当惑を綱渡りいつもの打ち合わせ合間の雑談、の筈が流れで俺はゲイだと口を滑らせてしまった。咄嗟に誤魔化そうと頭を回転させてみたが、彼の方が早く、とはいえ意外にもずけずけと踏み込むことはなく、ああそう、でも男なら誰でもいいわけないだろうし、今相手はいるの？　とか至って軽く返してくれたのには安堵した。
　そして時折、どんな子がいいのかなど聞かれたりして、こちらもネタ提供と割り切り正直に答えようとしたが、これまで片思いばかりで経験が非常に少ないことを痛感させられた。しかしある時、目の前の、不器用ながら誠実に物語と向き合う男と歩むのはどうだろう、と気づき。
　その一瞬で俺は混乱と苦悩を背負い込むことになった。

三代目若社長の相棒狸三代目若社長の相棒狸

　彼は若くして親から会社の一つを任された新米社長だったが、実情は周囲による「お飾り」に過ぎず、窮屈であった。
　そんなある日、道ばたで野良猫を見つけ戯れに近寄ったが素早く逃げられたうえ、実は狸だった。触れもしなかったのに後日なんの勘違いか、「恩返しがしたい」と青年の姿で訪ねて来てしまい、知らん帰れいや帰りませんの応酬の末一晩泊めたらようやく冷静になり、八つ当たりを謝りしばらく同居することにした。それから転がるように懇ろになり、今ではすっかり化かされたのか、仕事も本腰入れて取り組み、どうにか経営も安定してきた。化け狸はやがてほぼ人として彼を支え続け、二人はいつまでも寄り添っていたのだった。

雨宿りをしようか　夢占いなどを信じてはいないが、蝶が出たのは唐突だったので検索した。成長・変化の兆しと言われて、何となく腑に落ちた。
　研修として新人を外回りに同行させ、行き先には当然先生宅も含まれていた。人見知りする彼がみるみるうちに他人行儀に為ってしまい、色々弁明したかったが無情にも時間は過ぎてゆき。
　退社して先生のサポートに就くにはまだ安泰ではないし、楽観視する程俺も若くない。といって会社勤めはそろそろもどかしく。
　そんな中、雨の休日に会いに行く。当面担当は変わらない、大丈夫だと信じて欲しいものの実際は如何に。機嫌が持ち直せば車を出すのもいいができれば家でいちゃつきたい。今日なら蝶も羽休みだろう。

女神のかけらと呼ばれた魔石にほんとに女神がいた（らしい）件女神のかけらと呼ばれた魔石にほんとに女神がいた（らしい）件

「イーサン！」
　最初に勘づいたのはさすがにリヴィ隊長だったが、一番近くに居たスフィクが呼応しとっさに「それ」から彼を護るように立ちふさがった。彼らの視線の先にある、魔石の中でもひときわ大きな石──この世界で「女神のかけら」とあだ名がつくほど見事な宝石からにわかに煙が立ちこめ、あたかも人の上半身のように見えたかと思うと、まるで矢のように一方──イーサンへと向かっていったのだ。だがそもそも魔石に込められているのは魔力であり、煙のように見えたとて実際は何なのかはこの時点で分かりようがなく、ただ反射で盾になったところで焼け石に水であり、煙はスフィクを（おそらく）素通りしたのちイーサンを取り囲み、あっという間に霧散したと同時に彼はへたり込んだ。すぐさま助け起こそうとしゃがんだスフィクに、イーサンはどうにかすがりつくものの、少し焦点の合わない目で

相棒も恩返しもいらないから　決意を身に纏い金の無心に訪れた彼に僕は、つとめて平静を装い、どうして、と尋ねると、強くなりたいんです、必ず返しますから、と告げられた。僕は「ああ、そう」と内心ため息をつき、餞別のつもりでそれなりの額を包んで送り出した。
　薬師の僕は山の麓の村外れに工房を構え、たまに近くの若者たちに素材類を採る際の補助を頼んでいる。当然報酬も出してるが、彼だけは頑なに拒み、助手になりたい、と駄々をこねるのが毎度のことになっていた。
　そもそも彼は他所からの冒険者だ。きっと飽きたのだと思うことにしてかれこれ十年、すっかり忘れた頃に、彼は戻ってきた。何故か龍になって。
　なお、貸した金が返ってくる気配は無い。

三代目若社長の相棒狸三代目若社長の相棒狸

　彼は若くして親から会社の一つを任された新米社長だったが、実情は周囲による「お飾り」に過ぎず、窮屈であった。
　そんなある日、道ばたで野良猫を見つけ戯れに近寄ったが素早く逃げられたうえ、実は狸だった。触れもしなかったのに後日なんの勘違いか、「恩返しがしたい」と青年の姿で訪ねて来てしまい、知らん帰れいや帰りませんの応酬の末一晩泊めたらようやく冷静になり、八つ当たりを謝りしばらく同居することにした。それから転がるように懇ろになり、今ではすっかり化かされたのか、仕事も本腰入れて取り組み、どうにか経営も安定してきた。化け狸はやがてほぼ人として彼を支え続け、二人はいつまでも寄り添っていたのだった。

切手のない手紙　拝啓　貴方様へ

　初めまして、突然のお手紙失礼いたします。私は前田と申します。貴方は覚えていないでしょうが先日お会いしてから貴方のことを探しておりました。
　そこは寂れた観光地、雨の日でした。帰りが遅くなり暗い山中で困っていた私に貴方は手を差し伸べてくれました。その手のなんと温かかったこと……。
　近くには古い廃墟もあり肝試し感覚で訪れる人も後を絶ちません。つい先日、件の廃墟で女性のご遺体が発見されたのだそうです。他殺なのだとか。
　……嫌だわ私ったら、名も知らぬ貴方にしたためることではございませんね。お喋りはここまでにして近々そちらへ伺おうと思います。

　追伸　　どうして私を殺したの？

当惑を綱渡りいつもの打ち合わせ合間の雑談、の筈が流れで俺はゲイだと口を滑らせてしまった。咄嗟に誤魔化そうと頭を回転させてみたが、彼の方が早く、とはいえ意外にもずけずけと踏み込むことはなく、ああそう、でも男なら誰でもいいわけないだろうし、今相手はいるの？　とか至って軽く返してくれたのには安堵した。
　そして時折、どんな子がいいのかなど聞かれたりして、こちらもネタ提供と割り切り正直に答えようとしたが、これまで片思いばかりで経験が非常に少ないことを痛感させられた。しかしある時、目の前の、不器用ながら誠実に物語と向き合う男と歩むのはどうだろう、と気づき。
　その一瞬で俺は混乱と苦悩を背負い込むことになった。

深夜の探検　その年はとても暑い日。長らく一人っ子だった僕に妹ができる。ママの出産が終わるまで僕は近距離に住むジジとババの家にお世話になることになった。
　いつもは晩ご飯が終わると家に帰るのに今日はお泊り！　いつもと違う夜の雰囲気の中、家中を探検した。もちろん怒られないようにジジババには内緒にこっそりとだ！
　居間、お風呂場、キッチン。暗い部屋は怖いけど隅々まで知っているはずの家がなんだか楽しい。ふと、仏間から何か聞こえる。誘われるように響くそれにふらふらと近付くと仏壇から白い腕が伸びている。おいでおいでするそれを無意識に掴み引っ張るといつの間にか朝になっていた。
　これは兄と昔話をする度にする思い出だ。

雨宿りをしようか　夢占いなどを信じてはいないが、蝶が出たのは唐突だったので検索した。成長・変化の兆しと言われて、何となく腑に落ちた。
　研修として新人を外回りに同行させ、行き先には当然先生宅も含まれていた。人見知りする彼がみるみるうちに他人行儀に為ってしまい、色々弁明したかったが無情にも時間は過ぎてゆき。
　退社して先生のサポートに就くにはまだ安泰ではないし、楽観視する程俺も若くない。といって会社勤めはそろそろもどかしく。
　そんな中、雨の休日に会いに行く。当面担当は変わらない、大丈夫だと信じて欲しいものの実際は如何に。機嫌が持ち直せば車を出すのもいいができれば家でいちゃつきたい。今日なら蝶も羽休みだろう。

乗ってくれないか　スフィクを誘ったのはやはり想定外のようで、嘘だろなんで俺が、と言われた。それもそのはず、騎士候補に選ばれた俺のお供となれば、最も親しいとか、力持ちや物知りといった即戦力が求められるもので、ただの知り合いかつ能力も人並みならばお呼びでないと思うのも無理はない。
　だが使者によれば、彼は自覚してないようだが魔力が相当あり、イーサン同様このまま片田舎で燻らせておくには惜しい存在だと、推挙されたのだ。ただ本命ではないので、わきまえるためにもしばらくそれは伏せるらしいが。
　村を守るのも重要なのだと、彼らには納得させたつもりだ。俺達もできることをするのに何の咎があるだろう。
　俺は、窓から月を眺めていた。

なにやら一際大きな揺れではたと目を覚ました。乗っているバスの車内アナウンスが、目的の停留所の一つ前に到着したことを告げている。
いいタイミングで起きたなと、しょぼついた目を擦り悪い姿勢と固いシートで凝り固められた首や背中を伸ばしほぐして人心地ついてからようやっと、なんだか全身に妙な疲労感があることに気がついた。肉体疲労もあるが、何より長いことしていた緊張からたった今解放されたような。そんな経験はもちろんないが、銀行強盗の現場に居合わせて、あわやというところで救助されたらこんな心地なんじゃないかと思うような感覚だった。不意に湧いた空想が、突入してきた警官に付き添われ宥められながら店外へ脱出する場面まで進んだところでふと思い出した。現実の僕の隣にも、同じように寄り添い守ってくれた人がいた気がする。それもつい先程まで。思わず見つめたバスの隣席にはもちろん誰もいないけど。