バニモブレ🦇🩺ver.ハモワル期間に、そうとは知らずにぼったくりカジノに入ってしまい、言葉巧みにそれぞれ別々のゲームに参加させられ、🩺はイカサマで有金巻き上げられて、🦇はいい感じに勝ったり負けたりで少しずつコイン増えてて、🦇の周りには見物人増やし人垣を作り、その隙に🩺は裏に連れてこられて、借金返済の為に働いてもらう、ツレには黙っててやる、この程度の金額とお前の器量なら1日で完済できるぞと持ちかけられ、知らなかったとはいえ騙された俺が悪い、と了承してしまうが、実は最初から🩺を狙ってたVIPを接待(意味深)する為の仕掛けで、バニガ姿で給仕させられ、お前も飲めと勧められたワインには媚薬が入っており、ツレにバラされたくなけりゃとか同じ目に遭わせたくないだろとか言われて、ねちねちと弄ばれてしまう。久々の上玉にウハウハのVIPは調子に乗って🩺を連れ帰ろうとするが「そろそろ帰らなきゃ。カクークもお腹をすかせてしまう」と唐突に🦇が現れる。え何でバレてと、VIPも🩺も驚いて思考停止しちゃう中、店の思惑以上に勝って慌てた支配人から🩺への仕打ちも聞き出した🦇が、得たコインをVIPの頭からざらざら浴びせて「彼の負債は、これで完済だ」と、🩺をその辺のテーブルクロスで包んでお姫様抱っこで立ち去る。

良薬は口に甘し オロルンが大根を抱えてイファの診療所を訪ねた時、多忙で知られる竜医は、デスクの上に何冊ものカルテを並べて、代わるがわる読み込んでいた。デスクの横の作業台には色々な薬草や薬品、薬剤が置かれ、カクークがちょんちょんと遊び半分につついている。
「こんにちは」
「ああ、きょうだい。ちょうど良かった。ついさっき帰って来たところなんだ」
　長い付き合いの気易さから、イファはカルテから目を上げずに、片手を上げて簡単に挨拶を返した。
「今、豊穣の里で治療中の竜がいるんだが、ようやく容態が落ち着いてきてな。似た症例を思い出したから、カルテを調べようと思ったんだ。そんで、幾つか試したい薬もあるし、これから合成台に行こうかと――」

満ちる魂の色は　その男が連れてきたユムカ仔竜が衰弱しているのは間違いない。竜医でなくても判るだろう。だが、診てくれと泣きついてきた男の様子に、イファは少しだけ眉をひそめた。
「食欲がなくて、ここ二、三日何も食べようとしないんです。どんどん色ツヤが、いや、具合が悪くなって……」
　男は口早に訴え、身を縮こまらせながらキョロキョロと目線を動かす。竜が心配で不安がっているというより、周りを気にして落ち着きがないように見えた。
　単なる勘ではないが、明確な根拠を示せる訳でもない。しかし。
「お前は嘘をついている」
「あ、いや、そうと断定するのは早――ってオロルン？」
　懸木の民の集落で、別の往診の帰りに呼び止められて話を聞いていたイファは、突然現れた友人に驚きの声を上げた。

グルメ「今日は思いのほか仕事が捗ってな～。やはり美味いモンを食うと、身も心も充実するものだなあ」
　得意げに言う王の、いかにも含みのある笑顔に、ランスロットは眉をしかめた。たくさんの書類と共に置かれた、油とケチャップの染みた包み紙を見ずとも、その機嫌の良さの訳など知れている。
「……食べ過ぎは良くないぞ」
　道楽に付き合わされる者の身を案じ、釘を刺すランスロットだが。
「過ぎてはおらんだろ、ほんのつまみ食い程度さ。お前が勿体ぶって手をつけないからなあ？」
　ぬか床、もといアーサーは最強騎士の釘を容易く受け止めた。
「時期尚早では腹を壊す」
「おやおや、もう充分食べ頃だろうに。ああ、だがそうか、据え膳はこちらか」
　頬杖をついたまま、上目使いでランスロットを見上げる。穏やかな湖に、戯れに小石を投げ込むような、他愛のない挑発。

しあわせ　診療所の一日は、思いのほか長い。

　窓辺に夕暮れの赤が差し込む頃、イファはようやく器具を洗い終えて椅子にもたれた。カクークがカウンターの上でふよふよと羽を広げ、目を細める。

「おつかれさま、きょうだい！」

「カクークも疲れただろ」

　イファは十字の形に焼いたクッキーをバスケットに移し、もう一度ショコアトゥル水の鍋をかき混ぜた。
　濃く溶かしたショコアトゥルの香りが、部屋いっぱいに広がる。

「んー、いい匂い。ちょうど焼けたし、食べるか」

　そのとき、羽音とともに窓辺に影が落ちた。長身の影が、風に乗ってふわりと着地する。すぐに木の扉が控えめに叩かれた。

「……オロルンか？」

　問いかけるまでもなく、扉の隙間から漆黒の服が覗く。腕にはいくつもの紙包みが抱えられていた。

寂しい味　診療所の冷蔵庫に、ひとつだけ赤いトマトが残っていた。

　オロルンは、それを黙って見つめていた。手は伸びない。けれど目は、逸らせなかった。冷蔵庫の奥、白い棚の上にちょこんと乗ったそれは、妙に生々しく浮かんで見えた。つややかで、丸く、赤くて。ほんの少し、皮がしなびかけていた。

　イファは棚の上の器具を片付けていた。硬い床に椅子が引きずられ、ギッと耳に残る音がした。器具が触れ合い微かな金属音が響く。

「イファは、トマト好き？」

　その声に、イファの背中がぴくりと揺れる。

「……別に、嫌いじゃない。でも、好きでもないな」

　返ってきた声は平坦だった。嘘ではないのだろう。ただ、答えそのものから何かを守るような、無関心を装った響きだった。