良薬は口に甘し オロルンが大根を抱えてイファの診療所を訪ねた時、多忙で知られる竜医は、デスクの上に何冊ものカルテを並べて、代わるがわる読み込んでいた。デスクの横の作業台には色々な薬草や薬品、薬剤が置かれ、カクークがちょんちょんと遊び半分につついている。
「こんにちは」
「ああ、きょうだい。ちょうど良かった。ついさっき帰って来たところなんだ」
　長い付き合いの気易さから、イファはカルテから目を上げずに、片手を上げて簡単に挨拶を返した。
「今、豊穣の里で治療中の竜がいるんだが、ようやく容態が落ち着いてきてな。似た症例を思い出したから、カルテを調べようと思ったんだ。そんで、幾つか試したい薬もあるし、これから合成台に行こうかと――」

満ちる魂の色は　その男が連れてきたユムカ仔竜が衰弱しているのは間違いない。竜医でなくても判るだろう。だが、診てくれと泣きついてきた男の様子に、イファは少しだけ眉をひそめた。
「食欲がなくて、ここ二、三日何も食べようとしないんです。どんどん色ツヤが、いや、具合が悪くなって……」
　男は口早に訴え、身を縮こまらせながらキョロキョロと目線を動かす。竜が心配で不安がっているというより、周りを気にして落ち着きがないように見えた。
　単なる勘ではないが、明確な根拠を示せる訳でもない。しかし。
「お前は嘘をついている」
「あ、いや、そうと断定するのは早――ってオロルン？」
　懸木の民の集落で、別の往診の帰りに呼び止められて話を聞いていたイファは、突然現れた友人に驚きの声を上げた。

グルメ「今日は思いのほか仕事が捗ってな～。やはり美味いモンを食うと、身も心も充実するものだなあ」
　得意げに言う王の、いかにも含みのある笑顔に、ランスロットは眉をしかめた。たくさんの書類と共に置かれた、油とケチャップの染みた包み紙を見ずとも、その機嫌の良さの訳など知れている。
「……食べ過ぎは良くないぞ」
　道楽に付き合わされる者の身を案じ、釘を刺すランスロットだが。
「過ぎてはおらんだろ、ほんのつまみ食い程度さ。お前が勿体ぶって手をつけないからなあ？」
　ぬか床、もといアーサーは最強騎士の釘を容易く受け止めた。
「時期尚早では腹を壊す」
「おやおや、もう充分食べ頃だろうに。ああ、だがそうか、据え膳はこちらか」
　頬杖をついたまま、上目使いでランスロットを見上げる。穏やかな湖に、戯れに小石を投げ込むような、他愛のない挑発。

グアジッポはいいぞ～　グアさんがジッポを覆うような体勢でソファに座ってるシチュが、あのすっぽり収まる具合といい、二人共に寛いでる感じといい、ラブラブな雰囲気で可愛いなあと思っているのですが、テレビ見てるとして何見てるのかなあ、ニュースとかもちゃんと見てそうだし、アクション映画とか、グルメ的なヤツとか、やっぱスポーツ(格闘技含む)観戦かな～なんて考えてですね。応援したり時々野次飛ばしたり、贔屓の選手やチームが同じだったり違ったり、勝ち負けで賭けをしたり、楽しく観戦してそうだな～と思いつつ。『競技』というものに関して、人の闘争心に根ざした戦いの一種という認識をしているジッポは(そもそも自身の概念が燃える闘魂な訳で)、競い合う情熱や高揚感をまず第一に楽しんでいて、グアさんにしてみれば、殺し合わずにわざわざ色んなルール作って身体能力や技術で競い合うっていう、その人類の創意工夫やバリエーションの豊富さが興味深いと思ってそう。ジッポはまだ力加減すれば人と一緒にスポーツできそうだけど、グアさんが真似しようにも、きっと道具とかルールとか適用外でしょうからね。一緒にいて同じものを楽しんでいるけど、根本的な感覚の違いがある…みたいな差異が大好きなので(広義のギャップ萌え)、そんなことを考えてしまいます。グアジッポは体格差を始めとする違いと、魂や心の似通った部分の色々が色々エモいのですわ。

しあわせ　診療所の一日は、思いのほか長い。

　窓辺に夕暮れの赤が差し込む頃、イファはようやく器具を洗い終えて椅子にもたれた。カクークがカウンターの上でふよふよと羽を広げ、目を細める。

「おつかれさま、きょうだい！」

「カクークも疲れただろ」

　イファは十字の形に焼いたクッキーをバスケットに移し、もう一度ショコアトゥル水の鍋をかき混ぜた。
　濃く溶かしたショコアトゥルの香りが、部屋いっぱいに広がる。

「んー、いい匂い。ちょうど焼けたし、食べるか」

　そのとき、羽音とともに窓辺に影が落ちた。長身の影が、風に乗ってふわりと着地する。すぐに木の扉が控えめに叩かれた。

「……オロルンか？」

　問いかけるまでもなく、扉の隙間から漆黒の服が覗く。腕にはいくつもの紙包みが抱えられていた。

寂しい味　診療所の冷蔵庫に、ひとつだけ赤いトマトが残っていた。

　オロルンは、それを黙って見つめていた。手は伸びない。けれど目は、逸らせなかった。冷蔵庫の奥、白い棚の上にちょこんと乗ったそれは、妙に生々しく浮かんで見えた。つややかで、丸く、赤くて。ほんの少し、皮がしなびかけていた。

　イファは棚の上の器具を片付けていた。硬い床に椅子が引きずられ、ギッと耳に残る音がした。器具が触れ合い微かな金属音が響く。

「イファは、トマト好き？」

　その声に、イファの背中がぴくりと揺れる。

「……別に、嫌いじゃない。でも、好きでもないな」

　返ってきた声は平坦だった。嘘ではないのだろう。ただ、答えそのものから何かを守るような、無関心を装った響きだった。