before-birthday昼下がりのカフェテラス。
【ヌビアの子】を集めた定期健康診断を終え、俺とエルベはカフェテリアに来ていた。

それぞれ一つずつ飲み物を頼んで受取り、2人用の丸テーブルに掛ける。俺の前には緑色の澄み切ったカップが、エルベの前には『ほいっぷくりーむ』が山盛りのコーヒーが置かれていた。エルベは真向かいの席から、俺の注文した飲み物を覗き込む。
「ハンザは、また緑茶か？」
「あぁ、この味が落ち着くんだ」
「ふぅん。まぁでも、第五西部じゃ一番ポピュラーなのか」
エルベは頬杖をついて、少し唇を突き出した。その姿勢のまま、上目遣いに俺を見上げる。
「な、一口くれよ。普段、緑茶なんか飲まねぇんだ」
「っ、」
────その言葉に、心臓がぎりりと痛む。

彼の名「あれ、エルベじゃない」
「げ、ハトラ」
「『げ』だなんて。言ってくれるね〜」

夜も更ける頃。
ヌビア学研究所内にあるコンビニエンスストア。
その飲料売り場の前で偶然出会ったのは、【ヌビアの子/記憶】であるエルベと、【ヌビアの子/野望】であるハトラだった。
「キミ、まだ未成年だよね〜？良い子はこんな時間にお外に出ちゃダメだよ〜？」
「ご忠告ありがとーな、でも俺は良い子ちゃんじゃ無いんでね」
エルベはハトラを無視して、2Lのペットボトルを2つ手に取った。サイダーとコーヒーだった。
「お客さんでも招くのかな〜？」
ハトラの言葉に、エルベは一瞥をくれる。しかし、返事はしなかった。悪態をつくでも、わざと誤魔化すわけでもないその様に、ハトラの好奇心が擽られる。