僕の敬愛する先輩　僕には敬愛する先輩がいる。我らが多聞衆筆頭・杉下京太郎先輩だ。先輩はとっても背が高く、寡黙で、いつも屋上に居る。何度か行った屋上に見事に整備されていた小規模の畑は先輩が世話をしているらしい。なんでも前総代・梅宮一さんから受け継いだものなのだとか。
　いつも土いじりをしているからか、先輩は中々学ランを着ない。学ランを羽織るところなんて、見回りのときか、学校の式典のときくらいだ。僕はそれがちょっと惜しい。だって先輩がピシッと学ランを羽織るのは格好良いのだ。背が丸まっていようと遥かに高い位置にある目がきらりと光って、現総代・桜遥先輩の背後から相手を睨み付ける先輩はそりゃあもう痺れるほど格好良いのだ。僕はあまり知らないけれど、先輩は昔すごく髪が長かったらしい。先輩の灰がかった青が風に揺れるのはもうヴィーナスも恋に落ちてしまうんじゃなかろうか。
　そんなようなことを考えていると、廊下の奥に桜先輩が見えた。蘇枋先輩と楡井先輩と何やら話し込みながらツカツカと歩く姿に、少しだけ気圧されるような緊迫感がある。僕は教室の引き戸から半分だけ体を出してこっそりと見つめた。一緒になって覗き見るクラスメイトがボソボソと後ろで喋る。

「この前広目衆の一年生がぶつかったチーム、あれちょっと面倒くさくなってるらしいぜ」
「ああ、それ聞いた。被害まだ出てるんだろ？」
「そう、だから総代が出るんだって」
「ならもう安心だな、四天王が二人もいるんなら夕方には帰って来るだろ」

　四天王が二人出る。一人は蘇枋先輩だろう。楡井先輩は桜先輩付きの情報統括者であるから違う。ならば、ならば。あと一人の四天王とは、もしかして、もしかして。自分の心臓が酷くうるさく感じる。
　とん、とん、と階段を降りる音がした。廊下の開け放たれた窓から、ブワリ、と風が吹く。深緑の長ランを翻し、背を丸めて大股に歩く、僕の敬愛する杉下京太郎先輩が長ランをもうひとつ腕にかけて階段を降りてのそりと現れた。
　超絶レアの先輩である。先輩はいつも普通の丈の学ランを着ている。だが、総代と共に喧嘩に出るとき、“多聞衆筆頭”ではなく、“総代・桜遥の番犬”でいるとき、総代と揃いの長ランに腕を通すのだ。あの長ランがはためく姿に一体どれほどの覚悟が乗っているのだろうか。「かっけえ……」と思わず声に出た。思ったよりも大きな声だったのか、杉下先輩はふいにこちらを振り向いた。僕はビッとその場で背筋を伸ばす。

「おい、そういうのはデケエ声で言え。コイツに聴こえるように」

杉下先輩は涼しい顔でピッと桜先輩を親指で指すと、人差し指を前後に動かして「来い」のジェスチャーをした。大っぴらに賛美する許可をいただいたので、僕は大きく息を吸って、僕にしては大きな声で叫ぶように声を上げた。

「杉下先輩スゲエカッコいいです！！！！」
「よし」

杉下先輩は口角を片側だけ上げてニッと笑うとそのまま振り返って桜先輩たちの方へのしのしと歩いて行った。マジでカッケエな……何食ったらあんなカッコよくなんだろ……とぼんやりしていると桜先輩が声を荒げ、蘇枋先輩がフハ、と笑った。

「お前！！いつまでそれやんだよ！！もう良いわ！！わかってんだよ、その……ッお前が格好良いってことは！！！！」
「フフ……側から聴いたらただのナルシストだね杉下くん……いやいや、今日も格好良いよ」
「あ？お前油断するとすぐメンタルやられるだろうが」
「そうですよ桜さん。桜さんが仕立てた杉下さんが常にカッコいいって言われるくらいで俺ちょうどいいと思います」
「や、だから……ッああもういい！！行くぞッ！！」

　ぷりぷりと怒りながら前を歩く桜先輩に悠々と追いつき、杉下先輩は腕にかけていた長ランを広げ、桜先輩の肩にかける。蘇枋先輩と楡井先輩も追いつき、隣に並ぶ。
　ブワリ、と風に混じって桜の花弁が舞った気がした。

　僕の敬愛する先輩方は、とっても格好良い。