からくり人形に秘めるのは　希斯克里夫小心翼翼地調整著雕刻刀的角度。
　靠著指尖的力量，一片又一片地削下多餘的邊角，讓手中的木塊逐漸成為有著圓潤臉頰的人偶頭型，直到確認人偶脖子與活動機關之間能夠完美嵌合，希斯才終於輕輕吐出了一口氣息。
　「……好，基礎的支架這樣就完成了。再來還有頭髮、衣服、還要畫上人偶的臉……」
　點綴著淚痣和朱紅化妝的眼角斂起，攝人心魄的美麗眼瞳此刻是全心全意地檢視著半成的人偶，燭光使他的金髮攏上柔軟的陰影，尖長的狐狸耳朵不自覺地傾向一邊，希斯搖晃著身後和頭髮一樣蓬鬆的尾巴，想像到童年玩伴看見這次新作品可能會有的反應，終於還是忍不住綻開了小小的笑容，心情愉快地伸手拉開自己用來收納材料的工具匣。
　「……呵呵、這次要幫信乃畫上什麼樣的表情呢？」

＊

　──自從信乃來到他們家，成為藥鋪的學徒、又成為他的貼身護衛以來，已經過了好幾年，但希斯仍舊清楚記得兩人最初相遇的那一天場景。
　年幼的信乃和鐮鼬一族走散，獨自一人在郊外徘徊的時候，正巧碰上了隨著父親和族人一同出外採集藥草的小希斯。儘管臉頰有些髒汙，手腳也有擦挫傷痕，但那雙像火焰一樣鮮明的大大眼瞳仍然兇狠地盯著他們，盤踞著不容踐踏的倨傲獸性。
　「那、那個，你要不要……跟我們一起回家？」
　在父親的首肯下，希斯鼓起勇氣朝和自己年紀相仿的男孩湊近了幾步，軟綿綿的聲音乘著風傳進信乃耳裡，半圓形的小小耳朵立刻警覺地繃緊。

　「為什麼？這對你們一點好處都沒有。」
　「我、我們家是街上最大間的藥鋪！如果你的家人回到這座街上，他們一定可以打聽得到你的消息……」
　「……鐮鼬一族在成年後本來就會離開族群，我只不過是提早了一點，他們不會來找我的。」
　小信乃抬起手背用力抹了抹自己的臉頰，或許是手上的傷口裂開，在他的臉上畫出了一道紅痕。
　小希斯的耳朵啪！地跳起，三步併兩步跑到了小信乃身邊，一反方才怯生的模樣，強硬地抓過了信乃的手，掏出乾淨的布巾壓住傷口。
　「喂、你……」
　「不要亂動！」希斯頭也不抬地喝斥，沒注意到信乃一時被他驚得發楞，專注地觀察起信乃的手臂。
　夾著泥土和血的指縫、徒手拉拔野草的割傷、還有……

　「吶……你被誰打了嗎……？看起來好痛……」
　黑青的瘀血在皮膚上張牙舞爪，怎麼看都是人為的毆打痕跡。

　「……我沒有錢，在街上偷食物的時候被抓到了，就這樣。」
　其實信乃沒必要說實話的，但眼前的小妖狐一臉快哭出來的樣子，總讓他覺得心裡像是有什麼東西要跟著融化一樣，還沒來得及多想一會，率直的話語已經脫口而出。
　──這傢伙……是在擔心我……？

　「……」希斯用兩隻手包覆起了信乃的手掌，皺起的眉毛像是在忍耐著不哭出來，但最後吐出的話語，卻是超齡的沉穩。
　「那我陪你一起去道歉。你可以在我們家療傷之後，再靠工作來賠償……偷竊是不對的，可是，沒有任何一種暴力應該被允許……」雙手微微收緊，希斯眨眨眼，祈求般地望進信乃的眼眸，「我想幫助你……拜託你、讓我幫你治療，好不好？」
　「……我──」

＊

　「打從那個時候起，我就決定要把我未來的一生都奉獻給希斯了。」
　悠悠晃著比起當年已經長大不少的尾巴，信乃舉起手裡的人偶對著月光，滿意地看著人偶的眼珠折射出紅玉般的光芒。
　「居然還作了以我為造型的機關人偶，少爺可真熱烈是吧？」

　「我知道你真的很開心，也聽你說過幾百遍你們相遇的過程，不過你也別整天都把人偶帶出來炫耀啊，希斯那傢伙可是羞到臉頰都要冒出煙了。」
　凱因把對練用的木劍扛到肩上，露出犬齒的笑容顯得特別爽朗，但信乃不滿地挑了挑眉，抄起手巾揉成團往凱因的方向扔去。

　「叫我前輩。」
　「別這樣嘛，好歹年紀上我也是你人生的前輩……算了，我可以問個問題嗎？」
　「怎樣？」
　「為什麼我們要在晚上出來對練？我當然是很歡迎啦，但你……前輩平常不是更喜歡待在希斯身邊，叫他念書給你聽之類的嗎？」
　「因為他現在正在作新的人偶。」
　「欸？希斯不是說過要對你保密……啊。」

　凱因為時已晚地摀住嘴巴，信乃則是露出了勝利般的笑容。
　「我就知道是這樣，希斯的表情太明顯了。」
　儘管平時是人人稱讚、早慧又可靠的老舖繼承人，卻總在這種小地方純真好拐到不可思議……想到這是在自己長年守護下造成的結果，奇妙的優越感和高昂感就佔滿了信乃的胸膛。

　「別擔心，我會裝成不知道的樣子，你也別告訴他。」
　「不、我是沒什麼關係……」伸手刮刮臉頰，凱因別開了眼神，「呃、既然你知道希斯還在忙的話，不如我們再來打一場？」
　「哼哼，真拿你們沒辦法。」
　看著幾乎要哼起歌的信乃提起木劍，凱因一邊在心裡向妖狐友人道歉，一邊暗自警惕著自己千萬不能再多說漏嘴。

　──抱歉啦，希斯！不過信乃應該還不知道，這次你打算作的是你跟他的雙人玩偶，所以就原諒我吧！