もとより扉は開いていた。リビングに繋がる出入り口から、先に食事を終えたルームメイトが書斎に足を踏み入れたこともわかっていた。
　頭の中で闇雲に絡まった糸はもくもくと膨れあがり、カーヴェの意識を現実から引き離す。解決の糸口を掴んだと思っても、それは水面に浮かぶ藁であったり、煙に映る影であったりして、一向にほどけていく実感がない。自分の深いところを浚ってみても、砂金の一粒も見つかりそうになかった。
　書斎の片隅で広げた紙面には、精緻な設計図が描かれている。カーヴェがここしばらくかかりっきりで引いていた美しい図面を、描いた本人は苦々しい気持ちで睨みつけていた。
　あと少し、何かが足りない。喉元まで出かかっているはずの答えがどうしても出てこない。ペンの先を押し付けた紙にはインクのシミが広がるばかりだ。もがけばもがくほど後退して、まるで流砂に足を取られたような焦りで頭を掻きむしりたくなる。

Dress Up Mee ！「君はこの服とこの服、どちらの方が俺に似合うと思うか？」

黒い礼服とグレーのそれを両手にぶら下げて、アルハイゼンはソファーに座ってぼんやりとしていたカーヴェに尋ねる。
ある晴れた休日の昼下がりの事だった。

「ええと、僕だったら黒を選ぶな。というか、そのタキシード、この前のパーティの前に君に聞かれて僕が選んだ奴だろ。結局あの時は仕立てが間に合わなくて、そっちのグレーのを着ることになったけれど。……礼服、暫くは使う行事もないからって仕舞ったんじゃないのか？」

束の間思案して意見を述べた後、カーヴェは疑問に首を傾げる。教令院で毎年行われるプロムパーティーの式典やら、フォンティーヌの科学院と合同で行われるシンポジウムは既に終わっていて、礼服を使うような機会は今年はもう無かった筈だ。