元・裏垢男子の事情2壮五は手の中のスマートフォンを見つめながら、小さくため息をついた。送れど送れど返信はない。最初の頃は既読にはなっていたが、最近はメッセージを読んでくれてさえいない。
どうして自分はこうなのか、とまたため息をついてしまった。
欲しいと思うものは指の隙間からこぼれ落ちて掴めない。だが、環だけはどうしても、どんな手を使ってでも手に入れたいと思ってしまった。こうなったら、施設を買収してオーナーにでもなろうか、とさえ思ってしまった。　　
もし、次にメッセージを送っても返事がなかったら、直接会いに行こう。そう決意して画面を見つめると、ポコンッと間抜けな通知音がなり思わず目を見開いた。
『いつあいてる？』
待ち望んでいた環からの連絡に喜びを噛み締める訳でもなく、壮五は手早く『いまから行くね』と打ち込んだ。

元・裏垢男子の事情3環は施設を飛び出し、壮五の所有するマンションに転がり込んでいた。飛び出した、といっても壮五が園長に話をつけ正式な手続きをしての話だが。なんて説明したのか環はわからないが、施設の奴らは厄介払いだとせいせいしているだろう。
壮五は空き家にしているより維持費がかからないから家賃はいらないと話した。ただし、いつでも好きな時に遊びに来ていいだろうか、と条件を出してきたが、そんなの良いに決まっている。
だって、環は毎月壮五からお金をもらって生活しているんだから。
「そーちゃんさ、俺のどこがそんないいの？」
環がソファに横になってなんとなく見ていたアニメを、遊びに来た壮五の方が興味深そうに見つめていた。その横顔に話しかけると、パッと視線が向けられる。

舌はちゃんとしまいましょう　アンズは絶体絶命のピンチだった。何度となく怖そうな男たちから逃げてきたが、今回は相手が悪かった。
　顔に絆されアレコレと気前よく宝石を購入してくれた女が、自分に気がないとわかった途端怒り狂ってヒステリックに騒ぎ立てた。
　そこを通りかかったフジさんと呼ばれる男がいつもの如く場を納めてくれたのだが——アンズは今、手首を拘束され床に転がされていた。
「さて、今回で2回目だね。あそこで騒ぎを起こされては困ると伝えたはずだけど」
　フジは口元に笑みを浮かべてそう言うが、薄紫の丸いサングラスの奥の瞳は、とても鋭い目つきをしていた。
　彼に逆らうと何をされるかわからない、そんな噂がアンズの脳裏をよぎりヒッと情けない声が出る。

Summer sunset ◇　◇　◇

「わー！リュウジさんの運転なんて、変な感じ〜」
「コラ、ナガラ！騒がしくちゃダメだぞ」
「大丈夫だって、俺が隣でナビしてるからさあ、二人は心配しないで寝てて大丈夫だぜ！」
「静かにしてろタツミ、気が散るだろ！」
「兄貴、何気に緊張してるんじゃないの、安全運転でな」
「わかっている！」
　楽しくテンポのよい会話が弾むのは、知多半島道路の車内。僕らは今知多半島の南端に向かっている。超進化研究所名古屋支部の夏の慰安旅行で、知多半島の先、日間賀（ひまか）島に向かっているのだ。
　テオティの戦いの後、通常の訓練や招集は減っていたが、去年新たな敵ジャモンとの交戦もあって、当面は回数を減らしながらも訓練や他支部との合同演習は続けていくことになった。僕やナガラも適合率の状況を見ながら、今のところ運転士を続けている。