呂劉（前日譚）徐州の風は、故郷のものとはまるで違う。
匂いも、潮気も、その温度すら、何もかもが異なっていた。
肌に纏わりつくようなその空気は、都で感じた不愉快な視線とも重なるようで、呂布は僅かに顔を歪める。
武を奮えばどのような者であってもその目に畏怖を宿した。だが、それだけではない、その裏で混じり合った侮蔑の色。
生まれは何処か。親は誰か。都に染まった文化の中では、その問いから逃れることはできなかった。
個の武であれば比べ物にもならないような奴等に、何故己を評価されねばならぬのか。
――要らぬ感情を思い起こしていることに気付き、振り払うように息を吐いた。
劉玄徳。救援の依頼に応えたというが、どうか。
虎牢関で刃を交えた時、そこらの雑魚よりは骨があると感じたがあれから状況は変わった。権力を得た獣が腐臭の漂う方へ転がり落ちていく様を幾度と見た。

白き志のもとに-3「随分、気骨のあるやつが増えたじゃねえか」
張飛は蛇矛を振り回しながら愉快そうに笑った。
蛮勇とも取れる、向こう見ずな男達のことは好きだ。
腰が引けてちゃ、討ち取れるモノも討ち取れない。
それに、隙をつかれ逆に致命傷を負わされる可能性が高くなる。
人影で怯え逃げ回り無傷で戻るくらいなら、恐怖心を乗りこなし、敵に突っ込んでいき、傷を増やすほうが、ずっと良い。
生きて戻って来さえすればいいのだ。
ここのところ、そういう男達が魁を務めるようになってきた。
「練度ってヤツか？」
「どうであろうな。拙者には『信念』が加わったように見える」
偃月刀が一閃する。
敵対する兵は以前の黄巾のような玉石混淆ではなく、董卓が率いる北方の精兵や、中央の鍛え上げられた雑兵である。

白き志のもとに-2義勇軍として、幾度目かの夜を迎えた。
はじめは剣を握ることすら覚束無かった胡清は、同じ志を持つ豪胆な男たちに揉まれ、打ち身や擦り傷を増やしながらもなんとか様になる程度に戦えるようになった。
鍬を持つ手が、剣を持つようになるとは思ってもいなかったが、それも運命だったのだろうと、自分たちの首領を見て思う。
導かれるようにここに集った。それは誇りはすれど後悔するようなことではなかった。
だが、未だに戦場に立てば足も手も震える。仇と思う黄巾を前にしても、剣を振るうことに僅かな躊躇いがある。
それは仕方のないことだ、と周りの男達は言う。
だがこのままでは、為すべきことを成せないまま終わってしまうのではないかと、焦燥を生んでいた。

白き志のもとに――村を燃やされた。
もう、珍しい話でもなかった。
家を、家族を、職を失った人間が、そうしてまた村を襲い、絶望を増やす。
胡清は、そうして絶望したうちの一人だった。
幼少のうちに賊によって両親を失ったが、両親の残した畑や周りの助けもあり、なんとか自分一人分、飯だけは困らないくらいに生きていた。
それすら失った。
這々の体で近くの村まで逃げてきたが、縋るものも頼るところもなく、市場に近い道の端で、崩折れたように蹲るしかなかった。
出る涙ももう無かった。すべてを失ったのだ。優しかった婆さんも、両親が残してくれたものも、家も。

「このような場所で、どうした」

温かな声だった。昔、両親をなくしたときに心配してくれた周りの人達のような。

春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」