ねこ弟子たちが集まっていた。
「なにをしている！」
「宗主！」
その声に少年たちは顔色を変えこちらを振り返る。その中で一番幼い弟子がなにかを隠すように抱え込んでいた。が、うごうごと小さな腕から這い出てくる。
「あっ、だめだよ！」
地面に降りたのは黒い猫だった。
なるほど、彼らはこいつと遊んでいたのか。
子供たちは怒れることを怖れてびくびくとしているのに対して、猫はじっとまん丸の瞳でこちらを見つめたまま逃げない。
「たっぷりとさぼったんだ、さっさと戻って鍛練を続けろ」
そう叱られた弟子たちは一目散に修練場に行った。その様子にため息をつき黒猫を一瞥すると俺も執務を片付けるべくそこから離れた。

それから黒猫は蓮花塢で姿を見るようになった。度々弟子たちに撫で回されたりたまに埠頭で商人たちから餌を貰ったりして過ごしているようだ。

姫はじめ　仲冬の終わりの寒い晩。台所にて、たすき掛けをした美丈夫が釜の前に立っている。白い湯気の立つ鍋の中には赤い食材たちがじゅわじゅわ炒められていた。わきの調理台には同じ色した皿がいくつか置いてある。
　間も無く酒を買いに行った彼も帰ってくる頃だろう。そう思ったとき戸口から寒い風と共にその人が入ってきた。
「うー寒い！ただでさえ俺は冬が得意じゃないってのになんで藍氏はこんな山ん中で生活してるんだ」
「おかえり魏嬰」
「藍湛！ただいま、早くあっためてくれ！」
　鼻を啜りぶつぶつ恨み事を言いながら戸を開けた魏無羨は出迎えの声に目を輝かせて、中にいた藍忘機に飛び付く。抱きとめた背中がひんやりと冷たい。暖めるように撫でられてほっと落ち着いた魏無羨はゆっくりと呼吸をすると、それだけで温まりそうな香りにぱっと顔を上げた。

大雪　大切なこと。
家規を守ること、雅正であること、修練を積むこと、藍先生を怒らせないこと。某先輩は「よく食べ、よく眠り、よく遊び、よく学べ」なんて言ってたっけ。

　晩冬になり寒さも本格的になってきた。
　早朝、藍氏内弟子たちの持ち回り当番を終え、渡り廊下で会った思追と次の夜狩について話そうと思い声を掛ける。さすがに姑蘇育ちの自分たちでも吹いてくる風の冷たさに身が震える。手早く打ち合わせて鍛練で体を温めようなどと話していると、 誰かの鼻をすする音が聞こえた。
「なんで姑蘇ってこんなに寒いんだ。もっと羽織ってくるんだった」
「金凌！」
「金宗主！おはようございます。早くからいらっしゃって、どうかされたんですか？」