たったふたりの。ドアベルが涼やかな音を立てて揺れた。
いらっしゃい、とカウンターの内側に居る男が振り返る。
そろそろ新しいものに替えようと考えていた少しくたびれた麻の服に、沼地に入っても安全な革のブーツ。ここらでは一般的な恰好をした男は、この宿の主人だった。
ばあさんのばあさんの、そのまたばあさんのーーいや、叔母だったか？ーーとにかく祖先から受け継いだこの店は、長くマーサの宿と呼ばれている。
母親がここの主人だったときはなんだか古臭いと感じたが、いざ自分が跡を継いでみると、マーサの宿だから安心だなと多くの人に言われ、案外悪くないものだな、と男は思っていた。
料理はまだか、と声を上げる常連客を適当にいなして、近付いてきた二人の男に料理か、宿泊か、と問う。

穏やかな日々 黒の一帯が拡がるこの灰の大陸で、白い羽根を靡かせ颯爽と歩を進めるチョコボがいる。
その背に乗ったクライヴとバルナバスは、エーテルのある土地を求め当てもない旅をしていた。

この大陸中央部に入りもう幾日経っただろうか。今は見渡す限り険しい山道を、クライヴは同乗者が落ちぬように気を付けながら先を急いでいた。

「なぁバルナバス。確かこの近くに村があったはずだ。今晩はそこに立ち寄ろうと思う」

クライヴは腕の中に居るバルナバスに優しく話しかける。だが話し掛けられた当人からは、返事どころか身動ぎひとつもない。
クライヴが覗き込んだ青灰の瞳は閉ざされてはいない。だがそこに自我の輝きは見られなかった。



この旅の始まりはどのくらい前になるだろうか。

自我なき男の独白 バルナバスは神の器を腕に抱えながら、今となってはただ虚ろなだけの玉座に座している。神の為に己が意思で捨てた自我無き瞳で、この腕の中の器に視線を落とす。

この器…ミュトスは、神の器となる誉を理解せずに、かの地カンベルで私に闘いを挑んできた。ミュトスの技量は私に遠く及ばずとも、鍛錬を積めば私と同等の剣を操る事ができるのだろう。

神の器として選ばれた身には自我を捨てる事こそ誉なのだ。そんな未来は訪れないのだろう。
神が導く新しい世界の創世。その世界の内には、人を導く役目を神に委ねた私と御方の器となったミュトスは居ないのだろう。
だが、それで良い。それでこそ神の御業で人が正しき道へと導かれるのだ。