「お疲れ様〜、教授」聞き慣れた声が背中から聞こえてくる。砂糖いる？ミルク派だっけ？などと言いながらコーヒーを机に置く

「ありがとう、あとで頂こう。後少しなんだ」当の本人は眉間にシワを寄せながら書類と睨めっこしていた

「うん、わかったよ」気を使ったつもりだが逆効果だったようだ。アベンチュリンは静かにその場から距離を置く、そして心に重いものが迫ってくるのだった。

彼に頼みごとを依頼していたが余りにも返答がなく、カンパニー側からの圧力もありアベンチュリンはレイシオを訪ねてみることにした。

そしたらどうだ、机には大量の書類、関連した資料の山とても催促なんてできる雰囲気ではない。

(今僕に手伝えることなんてないんだろう)そう思い悩みながらソファに寝そべった。

メッセージスマホ内6日前の未読メッセージを見つめながらため息をつく話し相手から返答がないのだ

その話し相手は教師をしている今はテスト期間中の為忙しくいているのだろう。
知っている誠実な彼は事前に知らせてくれていた。

しかし不安だ。今まではなんでもなく電子上で話が続いて寂しいなんで思ったことはなかった。

しばらく何も変化のないスマホの画面を見つめる…

すると突然「すまない。連絡が滞ってしまった」画面が動きたした。

硬直した。

すぐに既読が点く、だって、ずっと見つめていたのだから。恥ずかしいと嬉しいとよくわからない感情が迫ってくる。

「そろそろ返事が来るからだと思ったよ」表面上だけでも取り繕う。感情を押しこらえ搾り出したメッセージだ。

鍾離が往生堂で執務をしていると扉からひょこっと公子タルタリヤが現れ机の向かいに肘をついてきた。
「これあげるね」と突然机の上に綺麗に包装された箱が置かれた。オレンジの箱に白いリボンがあしらわれている。
その箱に手を伸ばしながら鍾離は些細な質問をする
「開けてもいいだろうか？」
「どーぞ」
鍾離は箱を手に取りゆっくりと開け、甘い匂いがふんわりと広がる。
「これは‥？」箱を開けたままきょとんとしていると横から
「先生知らないでしょう？これはねチョコって言ってさ」と得意げに話し始めた。
「冬国のスネージナヤではこの原料のカカオってのが育たなくて、よくモンドから輸入してて妹がこの時期に欲しがるんだよ。ついでに"余り"が出たから試しに買って作ってみた」