【hrak】切＋爆が出産祝いを買う　男二人で赴いたデパートのベビー用品売り場は、今まで二十数年の切島鋭児郎の人生では関わることのなかった、フワフワしたパステルカラーに溢れていた。切島は思わず目を点にして、周囲をあれこれ見回した。心なしか、ミルクのような石鹸のような匂いまで漂ってくる気がする。
　隣に立つ爆豪勝己は相変わらずの仏頂面だが、眉間のシワが普段よりも二ミリほど深い。売り場を見て呆気に取られている切島をしばらく横目で睨んだあと、「おい」と一言だけ声をかけた。
その言葉で我に返った切島は、「お、おう！」とどもりながらも返事をする。

「行くぜ！」

　気合を入れる時の癖で、両手の拳を自らの胸の前で突き合わせた。ただし、仕事中ではないので“個性”の発動は無しだ。その行動がベビー用品売り場で奇妙な目立ち方をしていることを指摘する者は、その場にいなかった。

舞え、蝕の火　嫌な予感はしていた。
　北方の一揆鎮圧に向け、遠征に出た部隊からの連絡が途切れたこと。
　蘭丸さまからも濃姫さまからも音沙汰がないこと。
　街道沿いに拡がる、出会ったものを斬り殺す女の噂。
――その女の姿が、聞く限りでは市姫さまそっくりであったこと。

　本能寺、寺中。
　私は御堂のひとつを背に立っていた。久しぶりに刀を握った手が汗でぬるぬるとする。
　松明と月の光のおかげで、辺りは明るい。先ほどまで聞こえていた味方の呼び合う声もなく、しんとした庭。

　耳に届いたのは、敵襲というにはあまりにも頼りない足音だった。
　赤々と燃える松明の炎の向こうに現れた、見知った彼女。

「市姫さま……」
「……ひさしぶり、ね」

　ゆらり、柳の枝のように揺れて一歩を踏み出す彼女の右手には、いつか私が研いで差し上げた薙刀が握られている。