優しくしてね『優しくしろよ、…………痛くされたら殺しちまうし』

　ドラルクは、いじらしさと物騒の間で顔を赤く染めたロナルドの初々しい姿を思い出す。互いに経験が無かったころは何もかもが手探りで、ロナルドの一挙手一投足を気に掛けてやまなかった。今では、どこをどう触れば耳朶が赤くなり瞳が潤むかくらいは手に取るようにわかる。

　己の手でしどしどになったロナルドは愛しく、今夜も食べごろだった。

「んぁっ…………ん、は、手羽先」

　ロナルドは、冷たさと口蓋へもどかしさを残していった唇が微かな蜜音を立てて離れると、開口一番そう告げた。

　小さな声は、ドラルクに何か訴えるというよりもただこぼれ落ちた言葉で、動きの止まったドラルクに反してほわほわと目を瞬かせる。

薔薇と無花果のタルトを君に　喝采せよ、神の獅子を。

　幼い天使ロナルドが見たのは、眩い翼を与えられた熾天使である兄の姿だった。生まれたての天使が一対の翼しか持たないのに対して、兄の背には虹色の光沢を持つ力強い三対の翼が存在していた。
　真紅のローブを羽織り、抜けば紅蓮の極光を宿す長剣を腰に帯びた兄の姿は、息を呑むほどに美しく畏怖に溢れていたのだ。
　──、素晴らしい兄だった、誇り高い熾天使だった。優しく、美しく、誇り高い、素晴らしい天使だったのだ。
　そんな兄が翼を落して、人間に転生すると知った時、心がどれほど絶望に染まった事か。
　あの兄が、天使を辞めるというのだ。
　あの兄が、神より与えられし翼を捨てるというのだ。
　自ら誇りを削ぎ落として、たかが100年程度しか生きれぬ、輪廻をさ迷いう脆弱な魂に身を落すと。

2022お誕生日おめでとうロナルド君！！「くそ……アチィ……」

今夜は本気で熱帯夜だった。
昼間に降ったゲリラ豪雨の所為で、
湿気もすごいし。

ぱたぱたと上着の裾に風を入れてみても、
アンダーがピッタリしてるせいで全然だめだった。
暑い。
だらだら汗が流れてるのがわかる。
心なしかいつもより髪の癖が際立ってるような。

「とりあえず、
このへんでひと段落……だな」

一緒に吸血アブラムシ掃討に当たっていたショットが溜息を吐く。
その手には、
アブラムシがたくさん詰まった網の端が握られていた。

「VRCへの引き渡しは俺がやっとくぜ」

「え、いや……それなら俺も一緒に待つけど？？」

面倒をまるっと引き受けようというショットに首を傾げてそう問うと、
ショットはなんだか微妙な顔で視線を左右に彷徨わせた。