熟れる果実（邑マス）「何故、構内で焚き火が…」

　山のように集められた落ち葉が燃え、もくもくと煙を上げている。煙の臭いにつられて学科棟裏にやってきたマスターが見たのは、焚き火の前に座り込む邑田の姿だった。

「おお、ますたぁ。焼き芋の匂いにつられてやって来たかえ」
「いや、どっちかと言うと煙の臭いに…」

　焼き芋やってるんだ、学校で。という言葉はなんとか飲み込んだ。
　マスターは邑田の隣に立ち、木の棒で時折落ち葉の中をつつく邑田を見下ろした。珍しく在坂の姿はない。

「在坂は訓練中でのう。戻った在坂に焼き立てを食べさせてやろうかとな」
「気持ちは分かるけど…教官にバレたらまた懲罰房行きになるよ」
「その時は懲罰房で食うだけのこと」

　邑田はマスターを見ないまま、いつもの様に笑みを浮かべ事も無げにそう言った。
　自分が止めたところで聞くような性格でもないので、せめてこのまま焼き芋の行方を見守ることにした。
ぱちぱちと火が爆ぜる音を聞きながら、静かに焚き火を眺める。二人は無言であったが焚き火の音が心地よいので嫌な空気はない。
　ふとその時、学科棟裏から見える教室の空き部屋に人影が見えた。
　男女が一組。
　なんとなくその様子を見つめていると、だんだんと二人の距離が縮まり、彼らは抱き合った。
ㅤそして自然な流れでキスをした。

（…見てはいけないものを見てしまった）

　気まずさから、つい、と視線を外す。
　不純異性交友の現場を目撃してしまった。校則で一応禁止はされているが、密告するのは気が引ける。
　見なかったことにしよう、とマスターが思っていると、焚き火の番をしていた邑田が「ほっほっほ」と笑う。

「人目を忍び育む愛というやつか。うむ、若い若い」

　見ていないようで、しっかり見ている。
　その驚きよりも、マスターには別の驚きがあった。

「…なんか邑田が理解あるの、ちょっと意外だったかも。こういう…色事に興味なさそうに見えるから」

　そこまで言って、己の失言に気づいたマスターは慌てて「あっごめん、別に他意はなくて」と取り繕う。
　それまで焚き火に向かっていた邑田が初めてマスターへと顔を向けた。

「ほう…そなたにはわしがそう見えるか」

　きょとんとしたような顔をして、それから邑田はすっと立ち上がった。それまで屈んでいた人物が立ち上がったのと、邑田がそこそこ高身長ゆえに圧迫感がある。
　邑田の身体が近づいてきたかと思うと、顎に手をかけられ、唇を攫われた。

「ん！？　むら――」

　驚き目を瞬かせ、名を呼ぼうとしたその隙間からぬるりと舌が入り込み、マスターの舌に絡んだ。
　ゆっくりとした動きだが分厚い舌は咥内を無遠慮に荒らす。歯列をなぞられ甘い痺れが腰に入り、マスターの腰が自然と引けた。しかしその腰は邑田の力強い腕に引き寄せられ、二人の身体が密着する。
　一見すらっとした身体からは想像がつきにくいが胸板は厚く、マスターが押してもびくともしない。

「はっ…んう…っ」

　キスしているだけなのに酸欠になりそうなほど目眩がする。邑田の舌が咥内の粘膜に触れるたびに、頭が痺れるようだった。
　角度を変えて何度も重ねられた唇は閉じることが出来ず、唾液が零れる。
　どれだけ経ったか、ようやく解放されたマスターの息はすっかり上がり、顔は上気していた。

「この程度の口吸いで根をあげるとは、まこと初心じゃのう」
　その様子を見た邑田はいつも通りの笑みを浮かべて。

「んん？　おっと、芋が焦げてしまう」

　そう言って邑田は再びしゃがむと焚き火に向き合った。
　マスターは、堪らず脱兎のごとくその場から駆け出していた。



「…マスターが真っ赤になって走っていた」
「おお、おかえり在坂」

　訓練を終えた在坂がやって来ると、邑田は笑顔で出迎えた。
　地面に置かれたアルミホイルから覗く焼き芋はこんがりと黒く、熱々の湯気を上げている。

「食べ頃まではまだまだじゃな」

　邑田の言葉に、在坂は不思議そうに首を傾げた。

「……もう十分焼けていると、在坂は思う」
「芋はな」

　目をしならせて邑田は笑った。