the joy to speak your name 日本語訳　上天庭の神々は皆、金殿を持っている。しかし、明光殿はなぜか、他のどの殿よりも大きく、高く、そしてきらびやかだ。
　霊文は印象的な正門をくぐり、礼をする副官を一瞥しながら、この場所がいかにその主人にふさわしいかを考えていた。裴茗のように、金殿は高貴で壮大に見えるが、それはすべて内に潜む完全な腐敗のための見せかけに過ぎない。
　幸いなことに、霊文も同じようなものだ。そして、師無渡が二人を丸め込んで、天界中で恐れられている恐ろしい「三癌」を構成しているのだ。それには理由がある。
　ありがたいことに、霊文自身は裴茗に臆する理由はない。
「明光将軍」
　彼女は抱きしめていた巻物を、複雑な彫刻が施された裴茗の巨大な堅木の卓に叩きつけた。「報告書の提出期限を過ぎています」
　裴茗は彼女を見上げようともしない。彼は、ある女性の肖像画を、半分隠している巻物に邪魔されることなく、静かに絵を描き続けている。その女性は明らかに衣を脱いでいる最中で、衣の合わせから胸の谷間が見えるほどだが、意外に味わい深い。
　霊文は深呼吸をして自分を落ち着かせる。裴茗は大変好ましい、と心の中で真言のように繰り返す。彼は彼女の親友であり、もし彼女が肉体的な争いを始めようとするならば、勝つことはできない。たとえ彼の人生を地獄に陥れることができても、彼女はそうしないだろう。なぜなら彼女は、裴茗を兄弟同然に愛する慈悲深い女神なのだから。
「明光ー」
「これじゃないのか？」
　ああ、もちろん彼女が落とした巻物のことだ。
　霊文は一番近いものを手に取り、広げてみせた。
「これは、前世紀からのあなたの愛人のリスト。あなたがこういったことを記録していないのは知っているので、部下の誰かが勝手にまとめたのでしょう。数字もあるので、私の推測では、賭け事もあったのではないかと思いますね」
　彼女は裴茗を一瞥する。いや、彼はまだ気にしていないようだ。
「これ」と言いながら、彼女は巻物を別のものに取り替えて、続ける。
「これは...」
「まあ待ちなさい、霊文。おもしろい祈りを受けているんだ」
　裴茗は手を挙げ、筆を親指でゆるく掌に押し付けた。彼は彼女を押し黙らせる。
　霊文は、裴茗の頭を巻物で叩いてやりたいくらいだ。
「ねえ傑卿、信じられないだろうが。風信が私に祈願しているんだよ、しかも恋愛について。おかしいな、彼は女性を恐れていると思ったんだが！」。
　それに、霊文は顔をしかめるしかない。
「そんなはずはないでしょう。彼は知っているはず...」
「彼は恋をしている！　何世紀も前から恋してるんだ！　傑卿、それが誰だか当ててみなさい。どうせ当てられないだろうけど......」
この時、裴茗はようやく彼女を見つめ、彼女は苛立ちと報復の決意が溶けていくのを感じた。
「南陽将軍が？」
　彼女は細い眉を上げながら確認する。彼女は決めつけてはいけないと思ったが、裴茗の言う通り、とんでもない報せである。しかし、神官が他の神官に祈るというのは、悪い報せであることにも変わりはない。
　それでも、口角をキュッと上げて、何か悪戯っぽく顔を歪めている。珍しい光景である。
「まさか、それは...」
「行かなくては！」
　裴茗が再び口を挟む。霊文もそろそろ限界だ。
「彼の願いを叶えてあげよう！」
「だめよ！」
「どういう意味だ？　絶対にできるさ！」
　裴茗はそう言いながら、すでに書斎の半分まで進んでいる。
「報告書！」
「やるとも！」
　霊文は心からそれを疑っている。しかし、誰に言うでもない、どんな文句も無意味だ。ため息をつく。そろそろ書庫に戻って、この天界の新しい馬鹿げた出来事の結果、どんな大惨事が起こりうるか調べてみよう。

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　風信には、目を閉じてこの言葉を口にする前に、これは彼が長年抱いてきた最悪の考えであることが分かっていた。結果は悲惨なものになるかもしれない......悲惨なものになる可能性は非常に高いが、一度始めたら、祈るのは簡単だ。
『明光将軍、愛の神』
彼は始めた。
『私は仙楽の風信です。私の心に近い人から好意を持たれるように、あなたの力と導きを祈ります。明光将軍、私は彼が私の愛情を返してくれることではなく、少なくとも彼らが聞き入れ、考慮される機会があることを祈ります』
　このとき彼がつまずいたのは、祈りの言葉は誠実だが、自分が何を感じ、何を望んでいるのかがまったく伝わってこないからだった。彼は、祈祷師が従う典型的な類の筋書きから外れることを決意する。
『聞いてくれ、裴茗。慕情は私にとって沢山の意味を持っている…そして、私の人生の全てなんだ。私はあいつの敵ではないということを知って欲しいだけなんだ、なあ？　ずっと好きだったけど、もうこのままではいられない。あいつと戦うのは心が痛むが、それがどんなものでも、あいつと繋がる唯一の方法だと思う、ああクソッ、慕情のことが好きなんだと言ったばかりなのに』
　彼の集中力は途切れる。それから5分ほどは、仲間の神に祈ることで天界に大混乱をもたらしたかもしれないことではなく、よりによって裴茗が自分の気持ちを知ってしまったことに狼狽したのだ。
　混乱の淵から自分を説得するのにさらに五分かかる。明光将軍は、もちろん君吾を除けばだが、間違いなく彼らが有する最も強力な武神である。これだけ多くの参拝者がいるのだから、裴茗が彼のたった一度の祈りを聞いたとはとても思えない。
　風信は安堵のため息をつきながら、事務仕事に戻る。報告書を提出するのが遅れると、霊文は不機嫌になるだろう。どうせすぐに面倒なことになる。だから、もしこのせいで彼が死んでしまっても、少なくとも閻魔大王に会うときに不利になることはひとつもないだろう。
　そう、神官になるということは、もう人間ではないということだ。そう、そうなのだ。でも、それ以上に大事なことは、公式なことでも個人的なことでも、皆互いに助け合わなければならないということだ。風信には、何がそうさせるのかがわからない。法力や修行がどのように作用するのか、今でもよくわからないのだ。しかし、三界の機能を支配するものが何であれ、そこには報いと罰の機能が組み込まれているようだ。
　天界の全ての役人が平和に仲良く暮らせば、皆が人間の祈願を成就することに力を注ぐことができる。そのために協力し合う神々は、その功徳によって力と影響力を高め、報われるのだ。
　天界がバラバラだと、神々は忙しすぎて自分たち以外の面倒を見ることができず、人間界は混乱に陥り、しばしば破滅に追い込まれるということだ。誰一人として、背教による緩慢な死の運命から逃れることはできないだろう。そしてもし、天界の神官同士の間で、どんな立場にいても、他人に助けを求めることもできず、祈りに頼らざるを得ないほど状況が悪化しているとすれば...。
　そうなれば、祈りは歪み、均衡を取り戻すために必要なことを成し遂げる力を自ら得ることになるだろう。その過程でどんな被害が出るかは誰も知らない。上天庭、中天庭の新しい神々は皆、初日からこのことを叩き込まれるのだ。祈りは人間のためのものであり、もしかしたら鬼のためのものであるかもしれない。
　だから、風信は何か抜け道がないかと強く願っている。もし裴茗が祈りを聞かなかったとしたら、それはしなかったのと同じことかもしれないのでは？　天官賜福によって、破壊と混乱が起こりませんように。ああ、もちろん、名目上だけだ。
　書道は得意ではないが、筆を濡らして自分が手伝った事件を書き出すという動作を繰り返すことで、心を落ち着かせている。しかし、もう大丈夫と思いかけていたところで、裴茗が書斎に飛び込んできたのだ。
「南陽、この悪党、この犬畜生が！　お前と玄真はいつから…」
「喧嘩しているかって？」
風信は冗談まじりに言い切った。
「出会った時からだ、ときっとあいつは言うだろうな」
「いつからヤッてるのか、知りたいね」
　鳳信は顔を上げて裴茗を刀の視線で睨みつける。慕情の修行の根幹と、神の名声を誇りとしている姿を考えれば、冗談で済ますには程遠い話だ。
「だがお前たち2人はお互いをよく知ってるから、醜い駆け引きはしないだろう？　南西の貞淑な神と戯れる機会はないのか？　ふうん？　したいに違いないよなあ。そうでなければ、なぜ私に助けを求めるというのか」
　風信は顔を赤らめる。裴茗は彼の祈りを聞いた。裴茗は彼の祈りを聞いたのだ。彼はめちゃくちゃだ。しかも、楽しい意味でもなく。
　あのばかげた考えを持った時に何を思ったにせよ、今になって後悔しているのだ。慕情は自分に対する彼の意図を知ることはできない。慕情は彼を嫌っている。風信もそうだろう、自分がしたことの後では。
　彼は今でも昨日のことのように覚えている。彼と謝憐がどれほど怒っていたか、慕情の顔に、彼の優しさ–最後には拾わなければならない米の雨を投げ返す前に、最初に彼に罵声を浴びせた。その時、彼は理解していなかったが、慕情はただ戻ってきたかっただけだったのだ。彼らはいつも何世紀も前のあの頃に立ち戻っていた。慕情は先に出て行ったが、風信は今、彼がいつでも戻ってくるつもりだったということを理解している。しかし、彼が戻ってきたとき、風信と謝憐は二人で彼を追い払うことに一役買ったのだ。
『私は行く』と慕情は言った。『私は行く』。何度も何度も、彼は彼なりの方法で手を伸ばしてくれた。今、風信は決して彼を取り戻すことはできない。どんな形であれ、どんな形であれ、だ。そしてそれは、彼自身のせいなのだ。
裴茗に祈りを捧げたことで、何か強力な神秘的な力に触れてしまったと知った風信は、その力が単に現実の構造を変えてしまうだけなのではないかと思う。もし、二人の運命の糸が切れ、何世紀もの歴史が灰になれば、慕情はもっと幸せになれるかもしれない。しかし、風信は自分はそうならないことを知っている。必ず何かが欠落しているだろう。この力によって、記憶の柱が崩れ落ちたとしても、彼の一部は覚えていると確信しているのだ。たとえ、彼の心がもはや慕情を西の宿敵である玄真将軍以上の人物として認識していなくても、彼の魂は慕情を切望するだろう。
　そう思うと胸が痛むが、彼はその代償を支払うことをいとわない。もちろん、その犠牲が自分をなだめるのに十分かどうか、自分が投げ出した天秤を調整するのに十分かどうかは、風信にはわからない。その状況が彼に優しいかどうかもわからない、しかし裴茗がそうでないことは知っている。
「裴茗、なぜここにいるんだ」と、彼はできるだけ平静を装って尋ねる。
「もちろん、お前の望みを叶えるためだ。ほら、手を出せ」
「なんだって？　なぜだ！」
　裴茗は手を引っ込めるが、近づいてきて、その姿勢を緩め、魅惑的な態度になる。
「口づけしたいのなら、私にもできる。その方が早く力が伝わると聞いたが、それは玄真のために取っておきたいんじゃないか？」
「そういう意味ではない！」
　風信は慕情の唇を思い浮かべて、顔が熱くなるのを感じる。見た目と同じように柔らかいのだろうか。慕情が大好きな桜桃の味がするのだろうか。
　彼は頭を振って、その空想的な思考をまっさらにする。
「なぜ俺の願いを聞いてくれるというんですか？」
「それが望みだろう？　本当に運試しのつもりだったのか？」
風信は、裴茗がそうやって簡単に核心を突けることが嫌になる。そうだ、彼は望んでいるのだ。もちろん、彼は真実を語れるようになりたいと思っている。しかし、矛盾しているが、慕情は鳳信の自分への想いを知らないはずであることに変わりはない。
「あいつは俺を好きになってはくれない」その言葉は予想以上に破壊的で、彼の心を空洞化させる。
「だから？」
「だから、とはどういう意味だ？」
　風信は眉を顰める。
　裴茗は眉を顰め、静かに判断する。
「そんなことで止められるのか？　偉大な南陽将軍、東南の守護者、お前は拒絶されるのが怖くて何世紀も愛した人に告白する勇気がないというのか？ そして人々がお前を色欲の神として崇拝していることを考えると。“天界の花”が他の者に摘まれたら後悔することになるぞ」
　鳳信は最初、何に侮辱されるのかわからなかったが、どちらがより腹が立つかはわかっている。裴茗が彼を臆病者と呼ぶのは、慕情がもっとひどいことを頻繁に言うことを考えると、実に結構なことだ。巨陽の称号が彼の信徒たちの信仰をその効力への信仰へと変化させていったことを思い起こさせるものである。しかし、裴茗が“慕情に興味を持ったのは色欲からかも知れない”と斜め上からの指摘をするのはやりすぎだ。
「傷に塩を塗るために来たのなら、放り出される前に出て行け」
　風信が一番してはいけないことは、裴茗を敵に回すことだ。しかし、そんな侮辱を許すわけにはいかない。
「愛しているんだろう、風信」
　裴茗の声は意外にも重い。真摯だ。風信が艶福で無節操な神に期待するものではない。「自分に機会を与えろ。いや、二人に機会を与えるんだ。お前はすでに、今の私たちの平和を損なっているんだ。それを尊重しない方が悪いのでは？」
　どうして裴茗がそんなに正しいことを言わなければならないのか。風信はため息をつきながら、机の後ろから出る。
　湧き上がる法力は、いつもと同じように感じられる。温かく爽やかな力は、彼の経絡を満たし、力を強めて、気分を高揚させる。明光将軍は間違いなく強い。しかし、風信は、慕情が冷たく美しい顔をしているときに、自分の気持ちを直接伝えることができるのかどうか、わからない。
「さて、どんな気分だ？」
　風信は、慕情と同じように白眼を剥きたい衝動に駆られた。
「こんなことしていると、雷にでも打たれそうな気がする」それも望ましいかもしれない。
「まあ、それは起こらないだろう。もし人間界に行くなら...」
「感謝します、明光将軍。それは必要ないだろう」
　風信には、なぜ転送が終わった途端、希望に満ち溢れるのか分からない。
「これは明らかにうまくいかない。何も起こらない。たとえ俺が慕情に愛していると言ったとしても、奴が同じように感じるとは限らないし、返事をくれるとも限らない。奴は俺の話を聞かないかもしれない！」
　裴茗は反論しようと口を開くが、風信にはそれができない。特に裴茗の顔に浮かぶ好色な笑みを見ては。風信と慕情の両方を知っていて、二人の間にあるものについては自分がよくわかっているというような顔だ。
「時々、本当に尊敬するよ、裴茗。あなたが愛の神であることがまだ理解できない、ほとんど誰とも恋を“続けて”いないのに...でも、あなたは俺たちの中でいちばん経験が豊富だから、うまくいくんだろう。要は、いつも欲しいものを得るために果敢に行動して、手に入れたものがあるうちにそれに心を砕いているんだろうな。俺はただ、得られるものを得てきただけだ。それに…くそったれ、なんでこんなことを言うんだ？」
　裴茗は、ただ瞬きするばかりだ。
「おお、風信。一度にこれほどまで暴言でない話を聞いたのは初めてだ。しかも、罵りも一回だけか！？　しかし、なあ、言ってくれてありがとう。私は思うんだ。愛の神はいいものだな」
　裴茗は風信の肩を何度か大きく叩いた。そして、風信の殿を後にしようと動き出す。
「幸運を祈るよ南陽！　お前には玄真と呪いの両方に対処するために必要になる。起こるべくして起きたことだ、そうだろう？」
　彼は敷居をまたぐ前に立ち止まった。
「ああ、報告書をやっていたのか。それはいい。霊文は最近、そのことで本当に忙しそうだ。彼女を待たせないほうがいい」


　何日経っても、風信には裴茗の力の転送が功を奏した形跡がない。もしかすると、神官の間に認められた祈りというものは、そういうものではないのだろうか。
　武神としての義務を果たす間に慕情とすれ違っていても、慕情に声をかけて愛を告白しようという気持ちも動機も起こらない。
　彼らはお互いを避けてはいないが、南部を共同で守るために必要なやりとり以上にお互いを求め合うことはない。その場合でも、日常的な問題は小神官が担当し、各殿の最新情報を把握するというのが普通だ。
　大抵の場合、風信と慕情が直接接触すると、武神通りに大穴ができ、莫大の損害が発生する。
　いずれにせよ、まだ仙京が空から降ってくるわけではないし、実際に慕情への熱烈な忠誠を宣言する危険もなさそうである。風信はいつも通りの生活を送っていた。
　郎千秋に援助されて人間界で任務を遂行するようになってから、風信は「何か問題があるのではないか」と考えるようになった。
　理想が完全に一致することはなくても、彼はいつも泰華将軍とうまくいっている。郎千秋は、かつて人生を賭けて従った殿下とは程遠い。それでも、仕事のためならいくらでも自分の意見を捨てられるのだ。そして、何か不満があれば、ひとまず外交的に、そして不満は木などにぶつけてから、泰華のやり方がいかに間違っていたかを伝えようとする。
　再び、風信は郎千秋を窮地から救い出すと同時に、怪物を倒し、人間たちに危害が及ばないようにしなければならなかった。
　こんなことは初めてではないし、おそらくこれが最後でもないだろう。いつものように泰華に礼を言って、そのまま帰るつもりだった。彼は副官と鍛錬することで、戦いの残りの闘争心をやり過ごすことができる。そうでなければ、彼は実際に手順によって推奨されるように、郎千秋の直近の英雄的な失敗について霊文に苦情を書き込むかもしれない。しかし、そこで郎千秋が偉そうに口を開いた。
「うん、南陽、うまくいきましたね。私たちはもっと一緒にやった方が、お互いの領地にとって良いんじゃないかな。あなたは、玄真よりもずっと協力しやすい人柄だ。あの人は細かいことを気にしすぎる。私たちはどちらかというと、大きなことを成し遂げるほうでしょう。どうです？」
　風信の顎が引きつった。郎千秋はいつも意味のないことを言うので、本当は受け流すべきなのだが、‘問われて’しまうと、風信はもう我慢ができなくなった。
「本当はな、泰華。お前は一緒に仕事するにはクソ厄介だ。確かによく戦えるし、東では強力で影響力もある。領地が接しているから一緒に任務をこなさないといけないこともある、だがお前の尻拭いはもうたくさんだ。お前は偉大な戦士かもしれないが、それだけで他の誰よりも優れていると思うな。お前のふざけた態度のせいで、二人とも殺されるところだった！
それに、玄真がどうしたって？　あいつは厄介者だが、お前よりはずっとましだ。あいつの几帳面さは、妖魔を殺し終わった後でも人々の世話をしてやれる。もしまた慕情の悪口を言ったら、俺は必ず...」
　風信はそれ以上言う前に両手で口を押さえた。君吾の名の下になにが起こっているんだ？　確かに郎千秋は、ほとんどの場合、頭を使った気配がないまま口を動かしているが、そのようなクソみたいなことを許容することには慣れているのだ。これはどこから来ているのだろうか。
　そう、彼は自分自身から来るものだと知っているし、いつもそう感じている。しかし、彼はなぜクソみたいに黙る能力を完全に制御できなくなったのか理解できないのだ。
「何と言った、南陽？」
　ああ、くそ。彼の言葉の結果が、もう彼の尻に噛みつきに来ているようだ。今すぐだ。彼は弓を引き、身を守る準備をする。

　神官同士の戦いは恐ろしいもので、領域を揺るがすものだ。それが人間の世界であればなおさらで、人々は傷つき、倒壊した建物は金と汗と血で贖われる。ありがたいことに、ここは森の奥で、怪物に拉致された人間たちはすでに見送られていた。しかし、南陽と泰華の確執はいつまで続くのだろうかと、風信は心配になる。
　風信は郎千秋の技をかろうじてかわした。激戦の後でも、泰華を打ち返すだけの持久力は持っている。しかし、若い神官は自分の名誉を守るために容赦なく、何度も何度も風信に剣を突き立てた。いくら謝っても、自分を軽んじられた彼の怒りはおさまらない。
　森を破壊することはなかったが、誰かが状況を察して人を送り込む頃には、半ばそうなりかかっていた。

　慕情は長刀を数回巧みにふり回して二人を引き離し、再び互いにぶつかり合わないように間に立った。もちろん、風信はそれが慕情の馴染みある剣術であることを認識した瞬間に、すでに足を止めていた。
「一体どういうことだ？　二人ともなにがあった？」
　すぐに、風信は答えるために口を開く。どれも言い訳にならないが、慕情は話す機会すら与えない。
「待て。自分から仙京に戻ることだ。君吾はお前たち両方に言うことがあるだろう」
　そして、慕情は二人の登京を監督し、それはまるで行き遅れた雛を育てる母鶏のようだ。風信と郎千秋が神武殿に着いたのを確認してから、彼らを神武殿に投げ捨てた。
　君吾が彼らに質問を始め、まず郎千秋に問うと、森で慕情の問いかけに対して言いそびれた言葉が風信の胸を焼いた。まるでヒアリが皮膚の上を這いずり回り、手当たり次第に噛み付くような感じだ。彼の法力が彼に食いつく言葉そのものと戦い、脅威を克服しようとする蓄えを使い果たすと、額に汗が吹き始める。風信は、すぐに真実を言わないと燃え上がってしまうのではないかと感じた。
　しかし、風信は何も言えない。そもそも裴茗に祈ったことがすでに間違いなのだ。他のことなら自分の罪を認めるだろうが、今は自分をさらけ出すわけにはいかない。慕情にも迷惑をかけることになるからだ。風信は、ひとたび口を開けば、自分が慕情に惹かれていることがすべて露呈してしまうことを、心の中で理解していた。
「南陽、体調が悪そうだ。怪我をしているのか？」
君吾が尋ねる。
「お気遣いありがとうございます、帝君」
風信は食い下がる。
「こちらは無傷です。戦うべきでなかったことは分かっていますし、謝罪します。この者は、あなたがふさわしいと思われるどんな罰も受け入れます」
　すると風信の心臓は一時的に打撃を受け、数回の拍動を飛ばした。胸全体が長い間収縮し、呼吸をするのが精一杯だ。突然、彼は息を切らした。息が詰まるほど、話したいという衝動に駆られ、抑え切れずに思いの丈が溢れ出てくる。
「帝君、私はしくじりました。欲望に負けて、裴茗に祈ってしまいました」
　彼の言葉の流れが詰まり、風信は、クソッ、と思ったが、またしても言葉がこぼれる。
「あの、個人的なことですが。何か変な感じで、誰かに質問されると黙っていられないんです。思ったことを何でも口に出してしまうんです。今みたいに。何も言いたくないが、黙っていられない。後悔していると言ったら信じていただけますか、帝君。私は利己的であるべきではありませんでした。今、三界が危機に瀕しているのは、私が…」
「十分だ、南陽。やむを得ずとはいえ、本当のことを話してくれてありがとう」
　君吾は微笑み、風信の気分は上昇する。
「済んだことは済んだことだ。この嵐を乗り切るために、私たちは力を合わせなければなるまい。今回の乱闘事件は意図的な攻撃というより、お前の祈りによる呪いの結果だと結論づけられよう。脅威を認識した以上、それがもたらす混乱を抑えようとすることは可能だ」。その言葉は不吉なもので、当然といえば当然だ。まるで高価な花瓶を割ってしまった子供のような気分で、風信はそわそわしないよう努めた。
「南陽、これ以上の混乱を防ぐために今は殿に自分を隔離しなさい。私は霊文にこの問題の調査を命じ、可能であれば影響を解消する方法を探させよう。今、我々が優先するのは悪影響を抑え、呪いを消すことだ。治療法を見つけるのを助けるために、副官を霊文殿に派遣しなさい。とりあえずは、お前が巡回中に呪いにかかったと言っておこう、南陽」
　彼はため息をつき、風信は自分に失望されたかと衝撃を覚える。それでも君吾は、「誰にでも間違いはある」と続ける。
「お前に責任を負わせる必要はない。解放しよう」
　これで風信と郎千秋は神武殿から追い出されることになった。
　君吾が懸命に助けてくれようとしているのはわかるが、この指示は風信にとって破壊的なものだ。彼は怠けるのが嫌いなのだ。それに、もし副官が手を取られていて、彼が殿に閉じこもっていたら、誰が廟の参拝客から受ける祈りに対応するのか。誰が彼らを守ってくれるのだろうか。彼は今、この祈りというものがなぜ危険なのか理解している。君吾の戦略は賢明だが危険である。しかしこうすることで、彼は天界全体に害を及ぼすのを抑えながら、できるだけ早く問題を排除しようとしているのだ。
　風信の決意は固まる。自分が原因で、いま、一瞬のわがままのせいで皆が危険にさらされている。彼の信者が他の神に信仰を寄せるのは、彼自身の責任だろう。多くの信者を失い、消えていく前に、一刻も早く解決策が見つかることを願うばかりである。しかし、最悪の場合でも、呪いも一緒に消えてしまう可能性が高いので、それはありがたく思っている。
　呪いを解くために彼が死ぬ必要があるのなら、それはそれでいい。
「ありがとうございます、帝君。この者は、我々がこの災難を生き延びたら、罪の代償を償うよう努めます。主君の許しをいただいて、この者は南陽殿で一人反省します」
「そうするように」




「呪いをかけられて、それも皆の問題にするとはさすが素晴らしき巨陽といったところか。お前たちが無能なおかげで、私の殿はお前たちの領地の問題にも首を突っ込まなければならない。私は貴殿の寛大さに感謝すべきかもしれないな。結局のところ、貴殿は玄真殿にその影響力を拡大する機会を与えているのだから......」
　慕情の声は風信の殿に響き渡り、風信が歯を食いしばるほどに威圧的だった。この程度のことで喧嘩になったことはない。しかし、風信は今、誤って自分の愛情を露呈して、二人の脆い関係を壊してしまうことのほうが気掛かりだった。
「ここにいるのはまずい、慕情。俺は隠遁している」
　風信は、慕情がここに来て、そもそもどうして呪われたのかについて問い詰め始めなかったことを幸運に思っている。しかし、慕情のことだ、自分がどれだけ有能かを誇示するために、風信の問題に首を突っ込み始めるのもそう遠いことではないだろう。
結　局のところ、慕情は風信のことを気にかけてはいないようだ。彼は慕情がここに来た唯一の目的が、嘲笑うことであることを望むだけだ。
　慕情は白眼を剥く。
「ああ、連絡があった。とにかく私はここに来た」
　彼は腕を胸の上で交差させ、広い袖を膨らませる。慕情は顎を上げ、挑戦的な目つきで、まるで風信を追い出そうとするかのように。
　すると、不思議なことが起こった。慕情は微妙に表情を変え、風信は、宿敵が心配そうにしているとはっきり思った。しかし、慕情は何を心配しているのか。いま彼が言ったように、彼は風信の任務が放りだされたことで多くの利益を得ることができる。
　風信がもう一度見ると、慕情はいつもと同じように高慢な顔をしていたので、何かの幻覚だったのだろう。
　風信の呪いが本当に皆に迷惑をかけているのだろう、慕情は怒って言った。
「ところで、どうやって呪われたんだ？ もし南東で起こったのならどこで遭遇したのか、正確に教えろ。それが西に広がって私の領地に害をもたらすとしたらどうだ？」
　先程の灼熱感が再び襲ってくる。胸から喉にかけて、チクチクとした痛みが走る。湧き上がる言葉を必死に飲み込もうとすると、溺れそうな感じがした。喘ぎながら呼吸をすると、酸素の安堵感ではなく、苦痛の洪水が押し寄せてくる。またしても、精神的な強さが失われていくのがわかる。
「どうしたんだ？」
　慕情は鋭い眼差しで風信の苦悩を一瞬で見抜いた。
「医者を呼んでいる暇はない。どうすればいいのか、今すぐ教えろ！」
「出て行け！」
　風信は歯を食いしばって押し出す。慕情は去るべきだ。そもそも、彼はここにいるべきではなかった。彼はここに来て、風信や彼ら全員が負った呪いから、はるかに危険にさらされているのだ。
　風信は殿中に幽閉されている間、祈りのねじれた力がどのように天界に破滅をもたらすかを考えていた。郎千秋の場合は、その素直さが災いして、このままでは森全体、その先の村まで平らにしてしまいかねない戦いになってしまった。彼も泰華将軍も、慈悲深いというよりは、災いをもたらす唾棄すべき存在と見なされていたかもしれない。
　そして、この呪いは自分を通して他の神官をも巻き込み、脆い金殿の京が崩壊するまで、天界を繋ぐ繊細な糸を食いちぎろうとしているのだと結論づけた。
　風信は、自分の告白が慕情からどのような反応を引き出すか想像したくなかった。振られることは、彼にとっては最も心配のないことだ。真摯な告白が、どのように形容されるのだろうか。もし慕情が、自分が長年の宿敵を騙しているだけだと思ったらどうしようかと不安になる。
　その考えは忌まわしいものだった。愛がなにかを変えてしまう危険を冒すより、愛を心の中に留めるというゆるやかな拷問を受ける方がましだ。慕情はこの恐ろしい呪いに影響されない方がいい。
　風信は全身に広がる痛みに倒れそうになる。その原因は胸の奥にある裏切り者の器官で、自分の意見を言えと主張しているのだ。頬の内側を噛むと、歯と歯の間に血が滲み出てくる。
「お前は驢馬より頑固なのか！　私がお前を助けようとしているのがわからないのか？」　慕情は風信の手首を手で押さえ、強引に法力を移した。
　やりすぎだ。多すぎる。彼の中にある、話さずにはいられないなにかは、風信の蓄えを焼き尽くしながらも、慕情の力を飲み込んでいく。それでも、風信はこの薬で十分に力を得て、慕情の拘束を解き、さらに殿の中へと退却することができた。
　しかし、慕情はそんな彼に怒鳴りながら、ひたすらついていく。
　風信は、殿を抜けて私室へ向かうのに、すぐに疲れてしまうのを恥ずかしく思った。彼は武神であり、東南の守護神であるのだから、全く衰えないはずなのに。しかし、呪いは彼の体力と精神力を蝕むが、その決意には何の影響もない。
　しかし、慕情は風信の呪いの影響を受けていない。風信はもう一人の神官である彼に、私室の入り口が見えてきたところで追い越される。
　音を立てて、慕情は風信を壁に叩きつけた。そして、風信の衣の前をつかみ、再び前に引っ張り、軽く揺さぶった。
「よくも逃げ出したな！　私が事態を悪化させるために来たとでも？　お前を陥れるために？　この呪いがお前を蝕むのを黙って見ていると？　私を憎んでいるのは知っているが、そんな人間だと思っているのか？」
　風信の膝は今にも崩れそうだった。直立を保っていられるのは、慕情に支えられているからだ。
　風信は、長い間黙々と走り続けたせいで、頭がくらくらしている。それでも、彼はやり遂げようと決意する。秘密の恋は墓場まで持っていく。
　ただ、慕情の瞳に灯った炎に、彼はたじろぐ。その見慣れた瞳は–心配で光っている。風信への心配で。
　風信が驚いたことに、慕情は緊張した面持ちでこう言った。
「どうして私に援けさせてくれないんだ。　私はそんなに嫌われているのか」
　この言葉は、肺の中の呪いの圧力よりも、喉を締めつけるように痛かった。風信は、慕情に自分が彼を軽蔑していると思われていることに、我慢がならなかった。それが、風信を判断の迷いと必死の祈りに駆り立てたそもそもの原因なのだ。
　この呪いは、風信がまだしていないことによって、これ以上どんな害をもたらすのだろうか。結局、風信が逃げたからこそ、慕情は風信に反感を持つことになったのだ。もし真実を知ることが慕情の慰めになるとしても、風信は二人を破滅させる機会を得ることになる。裴茗が言ったように、少なくとも自分が皆を危険にさらしている責任、原因を尊重するべきだ。
「お前が好きだ」
風信は、慕情の袖を握りしめて言う。
「何世紀もの間、お前のことが好きだった。長い間、互いに争い続けても、この気持ちだけが支えだった。神官というのは、官僚主義で苛々するし、クソ面白くもない。でも、それでよかった。なぜって、お前を困らせることができると知っているから。お互いの明かりをたたき消そうとして、俺はまだ息をすることができる。
慕情、お前は三界で唯一、俺を知っている者だ。今の俺だけでなく、若い頃、神官である前の俺のことを。俺も同じようにお前を知っている。お前がいなくなったら、俺はどうしたらいいのかと思うんだ。お前は俺のすべてだ
　お前は美しい、わかるか？　お前は、笑わない時は、一瞥しただけで石を切ることができる、それくらいひどい。でも、笑えば、たとえほんのすこしでも、部屋全体が明るくなるくらいだ。お前の笑顔が見たい。何か、特別な、他の奴が知らないような。俺だけのために。だがそんなことは有り得ない、つらいな。俺にできるのは、小さなことに喜びを感じることだけだ。お前の名前を口にすることでさえ、どんなに嬉しいことか。すれ違うとき、たとえ軽蔑の眼差しであっても、お前はいつも俺に視線を向けてくれるだろう。俺の心の中には、いつもお前がいる。好きなんだ、慕情。あ」
　慕情の手が風信の外套の布地を握り、彼を引き寄せる。風信は、慕情が目を閉じて首を傾げるのを眺め、そして–
　慕情の唇は柔らかいと知った。風信の唇にかろうじて触れたくらいだが、風信は後ずさりしそうなほどの衝撃を受けた。慕情を掴んでいた手を離し、両手を宙に浮かせながら、頭の中でひとつの考えをまとめようと必死になっている。
　風信は目を閉じ、穆清のくちづけに安堵を味わう。もう胸が熱くなることもなく、必死に愛の言葉を吐き続けたい衝動にも駆られない。今、彼が望むのは、慕情とのくちづけが続くことだけだ。
　しかし再び風信が目を開けた時、慕情はいなかった。


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　風信の殿から逃げ出した慕情は、急いでいて、それがどんな画になるのか考えもしない。道行く神官たちは、ぼんやりとした塊に過ぎないかのように、自分の殿に向かい、その前を爆走する。
　ありがたいことに、彼が着いたときには玄真殿は空っぽだった。南東の祈りの問題に対処するため、福官を派遣したと言ったのは嘘ではなかった。ただ、その任務で得た功徳は玄真殿ではなく南陽殿に入るということは言いそびれていた。
　大広間を行ったり来たりしながら、慕情はひっきりなしに頭を悩ませている。風信の呪いに対するために、その力の大部分を風信に与えたにもかかわらず、彼の中には発散させなければならない力がたくさんあった。愚かな風信。無謀で、強気で、忠実で、高貴な風信。なぜ彼は逃げなければならなかったのか。どうして慕情の援けを借りようとできなかったのか。
　慕情は手に刀を持ち、木が粉々になるまで振り回したいくらいだ。それでも、唇の疼きが弱まるとは思えない。
　初めてのくちづけは記憶に残るという。この一回が最初で最後になるのだから、きっと一生記憶に残るのだろう。彼は、他の人から欲しいとは思わないし、風信ともう一度する機会もないだろうと考えている。
　思考が再び整理され始めると、彼は風信からくちづけを奪った罪悪感を感じるようになった。もし風信がそれほど弱って、脆くなっていなかったなら、慕情にこんなふうに親密な触れ合いを許すことはなかっただろう。
　しかし、風信は呪いをかけられている。慕情は呪いが具体的に何をするのか知らないが、郎千秋から聞いた話と自分が体験したことを考えると、風信は彼らしくないことをさせられているようだ。
　風信の気性は爆発的だが、重要な問題であれば自分を抑えることができる。彼は侍従であり、不正を許すことはできないが、平和を保つために常に口を噤んだり、友好的な言葉をかけることができる。
　それは風信がいつも郎千秋を扱ってきた方法で、たとえ慕情が泰華将軍に多少の理性を持たせることに同意したとしても、そうだった。
　しかし、先程の南陽殿での出来事となると......。
　まあ、風信が慕情に愛を告げるわけがない。単純に無理な話だ。滑稽で笑ってしまう。それに、風信はあんなに雄弁な言葉で語ることはできない。慕情の心にはその誠実さが響いたけれど。しかし、やはり風信が彼に抱いているのは嫌悪感だけ、そうでないないわけがない。
　そのために、慕情は自分の衝動的な行動に対して叫びたい衝動に駆られた。今、彼は風信に、今後何世紀にもわたって自分を支配するのに十分な材料を与えてしまったのだ。宿敵である、もう一人の武神に想いを寄せていることを風信に示すということで。特にそれが報われないとなると、何と屈辱的なことか。
　咳払いをすれば、慕情は心の動揺から解放された。慕情の広間の入り口に立つ霊文の腕には、珍しく巻物がない。
　慕情は強引に身を引き締め、背筋を伸ばして堅い表情を浮かべた。
「今日は一緒に楽しみたい気分ではないですね、霊文どの。これが公式の訪問なら、できるだけ素早く簡潔に済ませることを勧めますよ、ご苦労さま」
　霊文はそれを受けて、近づく。
「公式訪問ですよ、玄真。たとえ恥ずかしくても正直に答えて欲しいのです。南陽の呪いに関係することです」
　慕情は呼吸を荒らげた。何でもやるに決まっている。嘘をつかずに質問に答えるのは、あまりにも簡単だ。風信の無事が保証されるためなら、彼はもっと多くのことをするはずだ。
「よろしい」と、彼は平静を装って答える。「何でしょう？」
「南陽将軍に対するあなたの感情は？」
　慕情は目を細めて、霊文を睨みつける。風信とのことを考えると、この思いがけない質問は、むしろ彼の喉元に飛び込んできた隠し武器のようなものだ。
「呪いとどう関係があるんだ？」
「秘密にしておくつもりでしたが、あなたに直接関わることなので、真実を隠す理由が見当たりません。実は、意味不明なことですが、南陽将軍は明光将軍を愛の神と崇めて祈り、あなたに求愛するのを助けてもらうことにしたのです。…さて、神官同士の祈りがいかに破滅的なものであるかは、誰もが知っていることですよね。そのようなことが起こった場合の具体的な証拠は記録されていないと思っていたのですが、先代の書庫で、確かにあることがわかりました。経文の書庫は保存状態が悪く、情報の入手が遅れたことをお詫びします」
　今は霊文が元上司を批判している場合ではない、特にこのような遠回しのやり方では。しかし、慕情は彼女に本題に入るようにとは叫ばない。“求愛”という忌まわしい言葉から抜け出せないでいる。どんな悪ふざけなのか、しかし、いや、霊文は悪ふざけをしないだろう。
「"記録"から読み取れるのは、祈りの条件を満たすことで呪いの効果が拡散されるようです。一般的に、神が他の神に託した願いは、実現が困難であるが故に、破滅をもたらすことがあるのです。でも、あなたが南陽の気持ちに応えてくれるのなら、まあ…それは我々にとって非常に幸運なことでしょうね」
　霊文の笑顔は、凶悪なまでにささやかだ。玄人的でありながら、忌々しい。慕情は、彼が実際に文神を存在として好きであることを嘆く。そうでなければ、彼はこれ以上何も言わずに彼女とその高慢な顔を放り出すだろう。
　慕情は自分の私的なことがいつの間にか天界の安泰に関わることになったことをひどく嫌悪しているが、自分の心に翼が生え、今にも飛び立ちそうな気がしてならない。
　風信が言ったことは本当に本心だったのだろうか？　風信は天界の全てを賭けるほど、慕情のことが好きだったのだろうか。
　愚かなことだが、その可能性を考えると、穆青は微笑みそうな衝動に駆られる。
　もちろん、彼はそうしない。その代わり、霊文に聞きたいことがあった。彼女の言葉が本当なのかどうか、さらに確かめたいのだ。
「慕情！」
　風信は慕情の殿に侵入し、こう叫んだ。
「慕情、なぜ俺にくちづけした後に逃げたんだ！」
　慕情は顔を歪め嫌悪を露わにした。このもつれを天界全体に知られないようにする機会はもうないだろう。
「黙れ」と怒鳴る。
「その話は霊文が帰ってからだ。そして、霊文が去るのは、お前が巻き込まれた問題を解決した後だ」
「いや、気にしない！　知りたいんだ、あれは...お前は...俺を好きになってくれたということか？」
　風信の声が震える。彼の自信のなさに、慕情は顔を顰めた。胸から酸っぱさが広がる。慕情は、自分がこれまで風信を宿敵以上の存在として見ているように振る舞ってこなかったことを知っている。しかしそれは、彼に対して敵対的に振る舞わなければ、自分の愛情があまりにも簡単に察知されてしまうことに、いつも怯えていたからにほかならなかった。
「風信、お前…」
「ああ、じゃあ告白されたのですね」
　霊文が口を挟む。彼女は風信から目を離し、慕情に尋ねた。
「推測するに、彼はあなたへの愛を告白するときにも下品な言葉を使ったのでしょう。そうでしょう、玄真？」
「いや、もちろん、そんなことはしていない！　俺は決してそんなふうに話さない、俺の…」
　風信は明らかに気分を害した様子で主張する。
　嘲笑したい衝動が自ずと湧き上がり、温かい気持ちを感じながらも慕情はそれを抑えられない。彼は白眼を剥きながらも風信の言葉を復唱し始める。呪いの産物かもしれないというのに、それをこぼす様子に胸が締めつけられた。
“神官というのは、官僚主義で苛々するし、クソ面白くもない。でも、それでよかった。なぜって”
風信が言ったことをなぞりながら、慕情は思った。風信は、他人が自分をどう思っているかということよりもはるかに重要なときでさえ、面目を保ち、颯爽とした英雄の役を演じるために嘘をつくに決まっている。もちろんだ。
　慕情はそれが繋がった途端、瞬時に言う。
「彼は“嘘をついた”。つまり......」
「脅威は消滅した、ということですね。それでは失礼します、将軍。私は君吾に報告しなければなりません。おふたりともこの事件に関して報告書を書いて提出してください。ごきげんよう」
　そう言って、霊文は玄真殿を飛び出した。慕情は、霊文が逃げるのを見たことがないように思う。
「お前の、なんだって？」
　霊文の深い黒の衣が見えなくなった後、慕情が尋ねる。彼は風信に挑戦するように眉を寄せている。
「なにが、なんだって？」
　慕情には、恋をしているとは信じられないその男が尋ねる。その男は、どうやら自分を愛してくれているようだ。
「俺は決してそんなふうに話さない、俺の、…なんだって？」
「愛する人には」
　風信の声は確かで安定している。慕情は息をするのも、ましてや考えることもできなくなったような気がする。
　風信は広間を闊歩し、慕情の間近に迫った。手を伸ばしたが、しかし触れはしない。その指には細かい震えがあり、慕情は、ああ、彼は怖がっているのだと思った。
「あのくちづけ。あれはそういうつもりだったのか？　本当に…？」
　慕情は焦ったように息を吐き出す。
「お前が押し掛けてくる前、霊文は呪いを消す方法を見つけたと私に話していた。ところで、よくやったものだな。私たちが決してやってはいけないとはっきり言われていることをお前はやってのけたんだから」
　慕情は白眼を剥いて言う。
「私に言えばよかったんだ。祈りは必要なかった」
「それはつまり…」
「是、だ」
　慕情は苛々し始めて、断固として言う。どうして風信はまだわかってくれないのか？　風信が一度でも自分を信じてくれるように、クソ裴茗に祈らなければならないのだろうか？
「ああ、じゃあそれはつまり–」
　風信がその言葉を言い終えることはなかった。心臓の鼓動と鼓動の間に、慕情から、押しつけるような、熱いくちづけをされたからだ。


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　その年の中秋節、慕情は宴の余興の一周めで酒杯を手にすることになる。彼は意地になって杯を空けるが、幕が開くと、緊張感が高まる。どんな劇が繰り広げられるのだろうか、普段なら怖がることもないだろう、ただし–
「やめろ！　今すぐやめろ！」
　風信は飛び上がって叫び、要求された功徳を支払うと大声で宣言した。
　慕情は顔を赤らめる。彼はこの劇の流れを知っており、一度、人間界に忍び込んでその全貌を見たことがあった。その劇は実に下品な冊子につくりあげられ、侮辱的な冒涜のように取引されている。しかし、慕情が守りに入るのはそのためではない。神官の誰もが自分の番に自分の芝居を見ることができるにもかかわらず、彼は風信から自分への告白を高度に編集し、大幅に格下げしたものを安っぽい娯楽にされたくないのだ。
　結局、どんなに優れた役者でも、風信が実際に告白するときに見せた感情を表現することはできなかったのだ。その愛の告白は、貴重なもので、風信が三界を賭してまで引き出した大切なものだったのだから、なおさらだ。
　余興はまた別の杯で始まる。今度は風信の手に止まった。慕情はこの劇がまた以前の劇の再現になることを確信し、自分の功徳を捧げる準備をする。
　しかし、この劇がなにを意味するのか、その内容を誰もが理解できるよう、丁寧な演技が組み込まれている。それは、南陽将軍が玄真将軍の名誉を守るために泰華将軍と戦う話であり、原生林の半分を切り開き、南陽将軍と玄真将軍の神聖な結合に至った話だった。
　慕情は卓の向こう側を見て、風信に目を丸くする。彼は常々、こうした余興は絆を深めるものではなく、特に卓に集まった神官たちのことを考えると、煽り立てるようなものだと思っていたのだ。以前は、風信を怒らせる別の口実を得るために、混ざって楽しんでいた。今は、そのようなことは必要ない。
『次の回が終わったらこっそり帰ろう』と、彼は風信に通霊で伝えた。
　彼は、風信が自分に向かって眉を顰めるのを見ている。
『それは失礼なのでは？ それに、まだ灯籠比べをやっていないだろう』
『お前は灯籠の数と、私をイかせる回数と、どちらを数えたい？　私はお前が私を穢すのを、もう何世紀も待ちはしない」
　風信は飲んでいた酒を吐き出しそうになった。慌てて訊ねる。
『修練のことは？』
『それも穢してしまえ』
　その周りでは、お祭り騒ぎが突然止んでしまった。ある者は口をあんぐりと開け、ある者は目の前に置かれた皿のように目を丸くしている。
彼らが使っていた陣を通して、霊文がさらりと述べる。
「言おうと思っていたのですが、遅かったですね。玄真、南陽、あなたたちは公衆の通霊陣にいます」