人はそれを相思相愛というあの方は随分と柔らかく笑われるようになった。
岩王帝君であった時分に全く笑っていなかったわけではないが、少なくとも声を上げ口を開けて笑うような顔は見たことがなかった。
彼が旧友と呼ぶ故人達であれば、あるいは見ていたのかもしれないが。

3700年続いた重荷を下ろして気が楽になったがゆえか、沢山の趣味をお持ちになった。
花を愛で、鳥を飼い、芝居や講談を聞く。
それらの趣味は人の営みから距離を置く魈には今ひとつ理解し難いものであったが、あの方が心から楽しまれているのであればその生活を守りたいと思った。

千年続く契約として人の世を守るのではなく。
人間はか弱きものゆえに守護してやらねばという庇護心ではなく。
ただただあの方が穏やかに暮らしていけるのならば。

Cutie magic4そして迎えたパーティ当日。
玄関ポーチで招待状を見せると、一般のゲストが通る玄関ではなく裏口の方へと案内される。そこは日陰もあって薄暗く、正面玄関の賑やかさとはほど遠い静まり返った場所だった。裏口、と言われて、粗末な扉があるのだろうかと想像したがそんなことはなく、近隣の家々の玄関でよく見るタイプのものが嵌め込まれていた。こういう場所にも気を抜かないのが金持ちなのだろうかと、庶民感覚しか持たない空はぼんやりと思った。
案内役の男はひょろりと背が高く、燕尾服を纏っていた。精悍な顔をしているものの物腰は穏やで「本日はご足労いただき、ありがとうございます」と恭しく礼をしてくる丁寧さだ。かえって恐縮しそうになる空だったが、隣のアルベドが凛とした姿勢を崩さずにいてくれたため、冷静さを失うことはなかった。

南陽将軍は人間界をぶらぶらしていて、仙京にはたまにしか戻らない南陽将軍は人間界をぶらぶらしていて、仙京にはたまにしか戻らない……そんなことが何百年も続いていたのだから、数日彼の姿を見なくても誰も気にはかけていなかった。
ただ約束の夜に風信は慕情の元に訪れなかった。
南東に夥しく厄介な妖魔が蔓延っていることに気づいたのもちょうどその頃だ。

ひとり捜索に出かけた慕情がみつけたのは、おぞましい色の花を咲かせる大木だった。花は咲いたそばから儚く散り、その下から膨らんだ歪な球体は弾けるように四方八方飛んていく。
慕情をみつけると、狙いを定めて襲いかかってくる。彼の日の鄙奴を思い起こさせるような、しかしいまの慕情の前では結界で防げるようなものだ。
その木の根本に人影があり、慕情は目を凝らさずとも誰だかわかる。