恋は下心、愛は真心「なぜお前は俺を先輩と呼ぶんだ？」
と、聞いてみたのはほんの気まぐれだ。

　役付きではない俺を役職で呼びようがないのは理解できる。だが同様の他者に対し、サギョウは敬称付けの名前を用いて呼び掛けている。
　それらと俺の間に画されている、ように見える一線。
　何か理由があってのことなら知ってみたいというほんの少しの好奇心からの質問だったのだ。

だから、
「嫌なんですか？」
と質問に質問で返されて少々面食らった。
……何か気にでも障ったか？
「……嫌ではないが、他にお前が先輩と呼んでいる相手を知らない」
真っ向からぶつかるサギョウの視線、その出どころは半分ほど瞼に隠れている。
　そして少しの沈黙の後、それは小さな、ため息にも似た吐息とともに隠された。

re-birth①「セックスが好き」
とサギョウは言った。
　俺は同意した、好いた相手との触れ合いという意味で。
　だがサギョウにとっての意味は、違ったようだ。
「セックスってどうしたって相手が必要じゃ無いですか、となると、してる間だけは少なくとも自分が必要とされていて、ああ、だったらとりあえず今だけは生きていてもいいんだな、このくらいの価値はあるんだな、って、実感できるから、好きですね」

　聞いた瞬間息が止まった。

　サギョウはけらけらと笑っている。

　俺は、何を言えばいい？

　その日を境に、俺はサギョウを抱くのをやめた。

re-birth②「もしかして僕を救おうとしてます？」

　あれから数週間経った。その間俺はサギョウに口付けた、抱きしめた、好きだと言った、だがそれだけだった。
　サギョウは何度か俺を誘った。そのたび俺はしないと断った。
　そして、聞かれたのが、今だ。

「こないだ僕がぶっちゃけたからかな？ いいんですよ気にしなくて、むしろ好きにしてもらった方がこっちとしてはありがたいから」
サギョウは今日もけらけらと笑う。
「それとも雰囲気が良くない？ しおらしいほうが盛り上がりますか？」
瞳にすうっと憂いに似た恥じらいが帯びる、控えめに袖を引く手を握って、抱き寄せて、好きだと告げた。
「それは分かってますよぉ」
頭の斜め後ろから聞こえた声は呆れを含んでいる。

　怖いもの、は、あっただろうか。

　例えば幼い頃、夜中にふと目覚めてしまった時の手洗い、それは母の起きている時間であって、家には灯がともっていたから怖くなかった。
　例えば教訓や娯楽のために作られたおぞましい物語、それらも作り物だと強く信じれば立ち向かえた。
　例えば幾度か遭遇した命の危機、その時も感じたのは恐怖よりも焦燥。

　思い返してみれば心の底から震えるほどの恐ろしさなど、感じたことはなかった。なのに。

　俺は今、想像しただけで喉が詰まって痛むほどの、そう、これこそが恐怖だと思い知らされるものを、目の当たりにしている。

　想像と違う、もっと温かくて、浮き立つような、夢見心地の、それこそ幸福と言えるものだと思っていた。

俺にお前は殺せない「ごめんなさい」
サギョウ、は、苦しそうに言った。



　突如とした吸血鬼の大量発生、サギョウと共に行動できていたのは現場に着くまで。
　そこからはそれぞれ対応に追われ見失った、そして俺自身も満身創痍の中、視界の端に入った緑色。
「サギョウ！」
路地裏で蹲っているそこに駆け寄り、上げさせた顔。
　覗き込んだ瞳、は──

　真紅。

　息を呑んだ。
　血に染まっている左首筋。

「ごめんなさい」
苦しそうに呟いた、その唇の両端には、尖った、対の牙。

　それがこちらへ向くより一瞬早く俺は身を翻して駆けた。サギョウ、は、飛ぶ様に追ってくる。
「吸　血　　鬼　になっ、　ちゃ　　ったぁ　　ぁぁぁ‼︎、！！」
出来るだけ人の居ない通りを選び、逃げ切れないだけの、敢えて落とした、速度で走る。