スピン・オフ　足を進めるたびに人に身体が当たる。痛みに顔をしかめると、スニーカーの上からハイヒールの凶器みたいな踵が離れていくのが見えた。たくさんの脚の中に紛れて、誰が踏んだのかなんて一瞬でわからなくなる。それぞれ自由に身体を揺らして音楽にのっている集団の中で、できるだけ居心地良い場所を探して右往左往。壁際にたどり着いたとしてもそこはぺったりと身体や顔同士をくっつけ合う人達ばかりで、まったく安住の地じゃなかった。濃い色の唇で笑う女の人達と、その周りに群がるような男の人達。楽しそうな顔ばかりのこの空間の中で俺だけが場違いだ。
　フロアに爆音で響き渡る、EDMだか、トランスだか。音楽のジャンルはもともとよくわからない。この系統が好きかと聞かれたら、どちらかというと嫌いと答えるかもしれない。瞬く間に色を変えるチカチカと眩しいライト。身体を強く振動させるほどの大きな音。不安になるほど一定で途切れない、無機質な電子音。じっとして聴いていると酔いそうになってくる。酸素が薄くて息切れしそうだ。でも、そんな場所でも俺にとっては思い入れがあって。

草冠「これより、卒業試験を始める」

曇り空の朝、教官の声が響く。今日は運命の日。今までの努力が実を結ぶか水泡に帰すか、そのどちらかが決まる。イチかゼロかの勝負に橿原は怯えていた。勝つか負けるかなど、とうに慣れている筈だ。彼女は卓球部の試合でそれを何度も味わっている。しかしそれとは訳が違う。趣味の試合とは別の、自分の将来がかかっているからだ。
アカデミーに入学できる人数はほんのひと握りで、AからDクラスまであるが、全体の人数は高校の一クラスも満たない数であった。そんな手で数え切れる他の生徒達も橿原と同じく、アカデミーのグラウンドの空気は張りつめていた。またそれとは別に、橿原はもう一つ別のプレッシャーを抱えている。

日々ふ、と意識が浮上する。

目を開けると、部屋は薄暗くて、まだ朝では無いのだとわかる。
寝袋の上で寝返りを打てば、がさりと何かがどこかから落ちるような音がして、ものだらけの散らかった部屋にため息をつく。

ぼんやりと開けた視線の先には、線の細い背中が縮こまって小さく上下していた。
なんとなくその背に手を伸ばし、肩に手をやり、無理矢理こちらを向かせると、うう、と眉根を寄せ小さく唸った。
つ、と大瀬の目尻から涙が伝い、頬を滑り落ちていく。
それを親指で拭ってやると、大瀬は薄く目を開けた。
ぼんやりと俺を見て、特に何か喋ることも無く、すり、とその手に僅かに擦り寄ってまた目を閉じてしまった。
すうすうと寝息をたてだした大瀬に、俺もつられて目を閉じる。