5/3新刊（予定）『Call My Name』　Ⅰ

　白くふわふわとした毛並みを大きな手が撫でていくのをじっと見つめていた。
　この世の慈しみを全部込めたんじゃないかとさえ思えるような優しい手つきに喉を鳴らす音が聞こえる。
　急所と言える腹を差し出して甘える猫にうっすらと笑う声がした。
　笑われたことに抗議したいのか、猫はちょいちょいと自身の手でやりかえし、それにまた笑い声が響く。
『ふふ……甘えんぼだね。君は本当に猫なのか、時々疑わしく思えるよ』
　手の主は、実際は何も言葉は発していないけれど、そういう声が聞こえる気がする。かつて聞いた声。
「……」
　五条はただひたすら、その動画を見続ける。
　ほのぼのとした空気が漂う、なんともまったりとした動画だった。

　五条の目から見ても姿は自身と似ている気はしたが、それだけだ。
　つまんねーの、と閉じようとした所で聞こえた声に五条は画面を食い入るように見つめた。巻き戻してもう一度同じ部分を再生する。おそらく入れるつもりはなかったのだろう、ほんのわずかな声だったが、これは
「傑」
「は？」
「これ、傑だ」
　出来る限り音量を上げ、拡大する五条に家入は不審をあらわにした顔をする。爆音にした動画はひび割れた音で、なんとか誰かが「さとる」と呼んでいるのが聞こえる。
「ほら、俺の名前つけてるし」
「まあ……それは気になるけど。でも、これが夏油の声だって確信は私には持てないな」
「絶対傑だって。手も、よく見たらアイツ」
「わかるのがキショイ」

「今回の成果は？」
「まったくないね。一体どこいったのアイツ」
　ふてくされる五条に家入は肩をすくめるだけだった。学部が違う彼女も夏油は見ていないという。高校1年の時に家入と、その翌年、翌々年に後輩達にも出会えたのに、夏油の姿だけが見当たらない。
「夏油が隠れてるのかもよ。諦めてやれば？」
「やなこった。俺は今度こそ傑を逃がさないって決めてるんだよ」
「カワイソーだな」
　家入は手をさまよわせて、ここが禁煙のカフェテリアだと思い出したようだった。舌打ちをしてぬるくなった珈琲を口に運んでいる。
「ガラ悪いのは硝子の方じゃん」
「舌打ちしたくもなるっての」
　薄く眉間にしわを寄せる家入に五条が言い返そうとした時、二人のスマートフォンが同時に通知を告げた。

六月の真夏日「いやぁ、暑かったわ」
　外から戻ってきた瀬戸がネクタイを緩めながら額の汗を拭いた。
　心臓外科の部屋は向こうなのだが、勝手知ったるなんとやらで循環器内科の部屋へ慣れた様子で入る。
　空いている椅子を寄せてドカッと腰を下ろした。
「またそんな所に」
「休憩時間だろ、ちょっとぐらい休ませろよ」
　汗で曇った眼鏡を拭きつつ、軽く唇を尖らせる。
　そんな瀬戸の仕草に小さく溜め息をついて、これ以上話してもどうにもならないと諦めた。
　堀田はカルテを診ていた手を止めて、先程自販機で買ってきたばかりの水を渡す。
「六月らしからぬ気温でしたから」
「背抜きのジャケットでもビチャビチャよ」
　フタを開けて水をごくごくと半分ほど一気に飲み干して、美味そうに目を細める。