ワルツはもう踊れない仕事着に着替えている最中、テレビに一本のニュースが流れてきた。

――昨夜未明、都内マンションの一室で吸血鬼退治人――さんが死亡しているのが発見されました。

アナウンサーの声にロナルドは思わず振り返ってテレビ画面を観た。被害者の顔写真が大きく映っている。知り合いではない。すぐに映像は現場と思われるマンションの外観に替わった。どこにでもありそうなレンガ色の建物だ。

――同僚が自宅を訪問したところ部屋の鍵が開いており、被害者は全ての血を抜かれた状態で、ベッドの上で死亡が確認されました。

場面が切り替わり、ブルーシートで玄関を囲った部屋の中へ、捜査員たちが続々と入って行く。

――死亡推定時刻は一昨日二十時から二十二時の間。被害者の首筋にはナイフの刺し傷があり、その上から吸血鬼の牙跡が残されていたとのことです。警察では吸血鬼による殺人事件と断定し、犯人の行方を追っています。

キスなんであんな事してしまったのか

久々の大きな戦闘後で気が高ぶっていたのか。それとも‥

「なぁ、何であの時拒まなかったんだ？」俺は自身の心臓を撫でながら相棒に声を掛けた。
返答は頭の中に直接聞こえてくる。

「あの時？」

「いきなりキスしただろ、昔」

「あ～君が怪我して倒れてたときか！」

「なぁ、なんで？」

俺の問いに暫し黙り込んでから相棒は答える「何だか君が泣きそうな顔、してたから？」

だからかな、と相棒吸血鬼は笑う。

ああ、俺はいつもコイツに甘やかされている。あの時も、今も。
何か俺に返せることはないのだろうか。

「‥そう思うなら自分の体を大事にしてくれる？キミが死んだら私も消えるのだから」

まただ、自分をダシにして俺の心配。