エフヒーの文章　その夜は外出していた。
　目的があった。───そういうことにして置く。
　物資は本国から無事に届けられるようになった。当然のことだ。そのために尽力したまでのこと。
　今すぐにでも縋りつきたい贅沢も、私に相応しい特権も、この場の誰も理解し得ない。時折咆哮する魔物だけがこの静寂を守ろうとしない。私が声をあげる迄もない。
「王子、よろしいのですか？　今宵の風はさわります」
「こんなもの。本国ほどでもあるまいに」
「しかし…屋内のほうが。随分と暖かいものです」
「勝手にすればいい、私は好かん」
「…ご用命でしたら、直ぐにお申し付けください。しばし控えさせていただきます」
　優秀な騎士ほど、どうも口が上手くない。
　それほど私は人との輪を嫌うように見えるらしい。すき好まねば酒の一杯も嗜めない王族だと。

策士 この世に唯一つ、相容れないものがあるとするならば。
それは「生き延びること」であると思う。
そんなものに執着するから、何も見えない。良いように事を成せない。事を成さねば、何も生み出さない。そう。この身に満ちる血は何かを生きながらえさせる為にはない───何があっても替えがきくように、その威信を誇示するのみ。そんな最低限の能力もないのに、いいや、無いからこそ。「盾」としてはどこまでも有用だと言っていい。我が兄にしては珍しく、煌々と輝いてすら見える。こんなものは他ではない兄王の───晴れ舞台なのだ。

「兄上…侵攻はいかように。あとは貴方のご決断次第ですけど」
「……………」
「僕の質問が良くなかったようですね。して…いつご命令なさるおつもりで。」

まあ、なんて美味しそうなチェリーパイ！騒がしい流水音をBGMにノースディンはゆったりと本を読み進める。目の前のスマートフォンの画面は白いままだ。時折ゆらりと湯気が揺れた。
キュッとカランを捻る音を最後に流水音が止まる。濡れた足音と布が擦れる音がして、カタカタと細かく画面の向こう側が揺れた。水を掻き分ける音がしてすぐに指が映り込み、向きが変わる。
「待たせてすまないノースディン」
最新式の優秀さでぼんやりとした肌色からすぐに焦点が合えば、濡れたままの重たい髪を掻き上げ、滴る水を瞬きで弾くクラージィが映り込んでいた。
ずっと聞き耳をたてていたが、声が聞こえてからたっぷりと間を取り、さも今気が付いたかのようにBluetoothイヤホンの電源を入れた。